Atmosfäär, mida täna naudime, erineb radikaalselt atmosfäärist, mis moodustus Maaga miljardeid aastaid tagasi. Ja veel, Maa varajane atmosfäär muutus kuidagi eluandvaks atmosfääriks, mida me täna naudime.
Maa moodustas koos Päikesega 4,6 miljardit aastat tagasi. Sel hetkel polnud see midagi muud kui vesinik- ja heeliumi atmosfääris ümbritsetud sulakivim. Kuna Maal polnud selle kaitsmiseks veel magnetvälja, puhus noore Päikese intensiivne päikesetuul selle varajase atmosfääri minema.
Kuna Maa jahtus piisavalt, et moodustuks tahke koorik (4,4 miljardit aastat tagasi), kaeti see aktiivsete vulkaanidega. Need vulkaanid eraldasid gaase, nagu veeaur, süsinikdioksiid ja ammoniaak. See varajane mürgine atmosfäär ei olnud midagi sarnast atmosfääriga, mis meil täna on.
Päikesevalgus lagundas vulkaanide poolt eraldatud ammoniaagi molekule, vabastades atmosfääri lämmastiku. Miljardite aastate jooksul on lämmastiku kogus kogunud tänapäeval meie tasemele.
Ehkki elu kujunes vaid paarsada miljonit aastat hiljem, muutis maakera varajane atmosfäär tänapäevaks tuttavaks alles 3,3 miljardit aastat tagasi bakterite arenguga. Ajavahemikul 2,7–2,2 miljardit aastat kasutasid need varased bakterid - sinivetikatena tuntud - Päikesest energiat fotosünteesiks ja eraldasid kõrvalsaadusena hapnikku. Samuti eraldasid nad orgaanilistes molekulides süsinikdioksiidi.
Vaid mõnesaja miljoni aasta jooksul muutis see bakter täielikult Maa atmosfääri koostist, viies meid praegusesse 21% hapniku ja 78% lämmastiku segu.
Oleme kirjutanud palju artikleid kosmoseajakirja Maa kohta. Siin on artikkel selle kohta, kuidas Maa varajane atmosfäär erines väga palju sellest, mida me täna näeme, ja artikkel, mis kirjeldab, kuidas Titani atmosfäär on tõenäoliselt sarnane Maa varase atmosfääriga.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
