Austraalia ja Havai saarte uurimisega kuulsa Briti maadeavastaja, kapten James Cooki piinlikud andmed on leidnud uue ja tänapäevase väärtuse: Aidates kliimamuutuste teadlastel mõista merejää kaotuse ulatust Kanada jäises Arktikas jäises piirkonnas uuele uuringule.
Märkmed, diagrammid ja kaardid, mille Cook ja tema meeskond lõid Arktika-ekspeditsiooni käigus augustis 1778, dokumenteerisid uurijate teed takistava jää asukoha ja paksuse hoolikalt. Nad otsisid koridori, mis nende arvates ühendaks Vaikse ookeani ja Põhja-Atlandi ookeani ning pakuks uut merekaubandusteed Suurbritannia ja Kaug-Ida vahel.
Cook ei leidnud kunagi seda marsruuti, mida tänapäeval nimetatakse Loodekäiguks. Kuid tema ja tema meeskonna tähelepanekud annavad kõige varasemad registreeritud tõendid Tšukchi meres tol ajal ulatusliku suvise jääkatte kohta. See Põhja-Jäämere osa asub Alaska ja Venemaa vahel. Võrreldes tänapäevaste merejää vaatlustega näitavad need andmed, kui dramaatiliselt on Arktika jääkate muutunud - eriti viimastel aastatel, ütles Washingtoni ülikooli Polari teaduskeskuse uurija Harry Sterni sõnul uuringu autor Harry Stern.
Kuigi Cook polnud esimene uurija, kes otsis Loodekäiku - ega ka viimane -, kaardistas ta esimesena jääpiiri, mis poolitas Beringi väinast põhja pool ookeani, ütles Stern uuringus. Cook oli ka esimene, kes üritas Vaikse ookeani küljest läheneda, sõites mööda Põhja-Ameerika rannikut, ütles Stern.
Sel ajal oli selle marsruudi leidmine - mis oleks kiirendanud ja tugevdanud kaubavahetust idamaadega - Suurbritannia jaoks eriti kiireloomuline eesmärk. Tegelikult eraldas parlamendihoone 1745. aastal akti, milles pakuti kuni 20 000 naela (umbes 24 978 USA dollarit) tasu lõigu leidmise ja kaardistamise eest, teatas Cambridge'i ülikooli digitaalraamatukogu hallatava kuningliku Greenwichi vaatluskeskuse arhiiv.
Kliimat ja Arktika merejää uurinud Stern uuris Cooki teekonda essee jaoks, mille kliimateadlane aitas kaasa raamatus "Arktika ambitsioonid: kapten Cook ja loodeala" (University of Washington Press, jaanuar 2015). Kui Stern uuris 1778. aasta reisi arhiividokumente, mõistis ta, et vaatas Tšukchi meres esimesi üksikasjalikke jääserva kaarte.
"Kümme või kaksteist jalga kõrge"
Enne Cooki ekspeditsiooni pakkusid piirkonna kaardid vähe üksikasju või olid nähtavalt ebatäpsed; üks Vene kaart, mida Cook kasutas viidetena, näitas, et Alaska on saar, kirjutas Stern.
Cook purjetas Beringi väinast läbi 11. augustil 1778, kuid Aliska lähedal 18. augustil peatas tema edasiliikumise järsult jää, mis oli "nii kompaktne kui sein ja tundus olevat vähemalt kümme või kaksteist jalga kõrge", kirjutas ta. tema ajakirjas.
Järgmisel päeval ilmunud ajakirja sissekandes kirjeldas Cook udusse peidetud merejää serva jälgimist, kuulates lõõtsutavate mädarõikade helisid, mida ta nimetas "merehobusteks". Stern märkis, et see võib olla esimene kaugseire kasutamine - kauge objekti kohta teabe hankimine, arvutades sellest eralduvat energiat - merejää asukoha kindlaksmääramiseks.
Läbistamatu sein
Cook küürutas jääseina serva 11 päeva, kuid kuigi ta rändas nii kaugele läände kui Siberi rannik, ei leidnud ta avaust. Lõuna poole taandudes lubas Cook otsingut jätkata järgmisel suvel, kuid ta ei naasnud piirkonda enam kunagi ja suri kuus kuud hiljem Hawaiil.
Sellegipoolest kogusid Cook nurjatud jõupingutused Arktika jää kohta olulisi andmeid, ütlesid teadlased. Tema andmed läbitungimatu jääseina asukoha ja ulatuse kohta olid nii täpsed, et märkmeid oli võimalik kasutada hilisemate kaartidega joondamisel. See aitas teadlastel selgitada jää serva ajaloolisi suurusi ja asukohti ning teha kindlaks, kuidas see aja jooksul varieerus, ütles Stern.
Ja sadade aastate jooksul kõikus Cooki algselt dokumenteeritud jäise seina suurus aasta-aastalt mõnevõrra, kuid ei muutunud dramaatiliselt - kuni 1990ndateni, rääkis Stern ajalehele UW Today. Pärast seda on muudatused olnud märkimisväärsed, ütles ta.
"Suvine jääserv Tšuktši meres on nüüd sadu miile põhja pool kaugemal kui vanasti," ütles Stern.
Alles 20. sajandi alguses navigeeriti Loode-Passage tervikuna - ehkki suhteliselt väikese laevaga - ekspeditsioonil, mida juhtis Norra maadeavastaja Roald Amundsen aastatel 1903–1906. Ja 2007. aastal koos Arktika merejääga 30 aasta madalaimal tasemel avanes vahekäik piisavalt, et mahutada suuri kaubalaevu ja uurimislaevu.
Kas Cook oleks 1778. aastal leidnud selle raskesti läbipääsetava, kui merejääkate oleks tänapäevasem? Tõenäoliselt ütles Stern UW Tänakule - kuid see ei tähenda, et see oleks olnud lihtne.
"Üks asi pole muutunud: jääga kaetud vetes on endiselt ohtlik navigeerida," ütles Stern.
Tulemused avaldati veebis 3. novembril ajakirjas Polar Geography.
