Pealdis: Cassini missiooni piltidel on näha metaani jõevõrgustikke, mis voolavad järvedesse Titani põhjapolaarjoones. Autor: NASA / JPL / USG
Saturni suurim kuu, Titan, on juba pikka aega olnud metaani- ja lämmastikurikka atmosfääri paksu varju all. See kõik muutus 2004. aastal, kui NASA missioon Cassini suutis häguse tungida ja saatis pinnale üksikasjalikud radaripildid. Need näitasid jäist maastikku, mille miljonite aastate jooksul on nikerdanud jõed, mida sarnaneb siin Maal leiduvate jõgedega. Titani pind ei näe siiski nii vana ja ilmastikuline, kui peaks. Jõed on põhjustanud üllatavalt vähe erosiooni ja löögikraatreid on vähem, kui võiks eeldada. Mis on Titani noorusaja jume saladus?
Titan on umbes neli miljardit aastat vana, umbes sama vana kui ülejäänud päikesesüsteem. Kuid löögikraatrite vähese arvu järgi on selle pindala hinnanguliselt vaid 100 miljonit kuni miljard aastat vana.
MIT-i ja Knoxville'i Tennessee ülikooli teadlased on analüüsinud Titani jõevõrkude pilte ja pakkunud välja kaks võimalikku seletust: kas Titanil on erosioon äärmiselt aeglane või on mõni hiljutine nähtus pühkinud vanemad pinna omadused.
MIT-i Cecili ja Ida Greeni geoloogia dotsent Taylor Perron selgitab: „See on pind, mis oleks pidanud palju rohkem erodeerima kui see, mida me näeme, kui jõevõrgud on pikka aega olnud aktiivsed. See tõstatab mõned väga huvitavad küsimused selle kohta, mis on Titanil viimase miljardi aasta jooksul aset leidnud. ”
Perron soovitab, et geoloogilised protsessid Titanil võivad olla sarnased nendega, mida me siin Maa peal näeme. Ka siin on löögikraatreid vähe, kuna plaaditektoonika, purskavad vulkaanid, edenevad liustikud ja jõevõrgud muutsid meie planeedi pinda miljardite aastate jooksul, nii et Titanil võiksid tektooniline tõus, krüovolkaanilised pursked, erosioon ja jõgede setted mõjutada jõgede pinda .
Avastada, millised protsessid toimivad, pole lihtne. Cassini pildid on nagu aerofotod, kuid palju jämedama eraldusvõimega. Need on tasased, puudub teave pinna kõrguse või sügavuse kohta.
Perron ja MITi kraadiõppur Benjamin Black analüüsisid pilte ja kaardistasid 52 silmapaistvat jõevõrku neljast Titani piirkonnast. Seejärel võrdlesid pilte Perroni välja töötatud jõevõrgu evolutsioonimudeliga. Nende andmed kujutavad jõe arengut aja jooksul, võttes arvesse selliseid muutujaid nagu alusmaterjali tugevus ja voolu kiirus jõekanalite kaudu. Kui jõgi erodeerub, muundub see pikast võllsest keermest tihedaks ja tihedaks lisajõgede võrgustikuks. Titani jõevõrgud on säilitanud oma pika ja keerulise koostise. Neid võrreldakse siin hiljuti uuendatud maastikega, sealhulgas vulkaaniline maastik Kauai saarel ja hiljuti liustikuga maastikud Põhja-Ameerikas.
Peale Maa on Titan ainus maailm, kus aktiivne hüdroloogiline tsükkel moodustab aktiivseid jõevõrgustikke. Titani pinnatemperatuur võib olla umbes 94 K ja tema jõed jooksevad vedela metaaniga, kuid nagu Perron ütleb: "See on imelikult Maa-sarnane koht, isegi selle eksootilise materjalide ja temperatuuride kombinatsiooni korral, ja nii võite ikkagi öelda midagi erosiooni kohta lõplikku. See on sama füüsika. ”
Allpool on video Blackist ja Perronist, kes selgitavad nende uurimistööd:
Leia rohkem
