See on olnud põnev aeg hilinenud eksoplaneetide uurimiseks! Veebruaris oli maailm jahmunud, kui Euroopa Lõunavaatluskeskuse (ESO) astronoomid teatasid TRAPPIST-1 süsteemis seitsme planeedi avastamisest, mis kõik olid Maaga võrreldavad ja millest kolm leiti orbiidil tähe asustatav tsoon.
Ja nüüd on rahvusvaheliste astronoomide meeskond teatanud päikesevälise keha avastamisest, mis sarnaneb meie päikesesüsteemi teise maapealse planeediga. Seda tuntakse Kepler-1649b nime all - planeet, mille suurus ja tihedus näib olevat sarnane Maaga ja asub tähesüsteemis vaid 219 valgusaasta kaugusel. Kuid oma atmosfääri poolest näib see planeet otsustavalt „Veenuse-laadne” (s.o meeletult kuum!)
Meeskonna uuring pealkirjaga “Kepler-1649b: välisveenus päikese naabruses” avaldati hiljuti Astronoomiaajakiri. Isabel Angelo juhtimisel - SETI Instituudist, NASA Amesi uurimiskeskusest ja UC Berkley'st - kuulusid meeskonda ka teadlased SETI-st ja Amesist, samuti NASA eksoplaneetide teadusinstituudist (NExScl), Exoplaneti uurimisinstituudist (iREx), Astrofüüsikauuringute keskus ja muud teadusasutused.
Ütlematagi selge, et see avastus on märkimisväärne ja selle tagajärjed ulatuvad kaugemale kui eksoplaneedi uuringud. Astronoomid on juba mõnda aega mõelnud, kuidas - võttes arvesse nende sarnast suurust, tihedust ja asjaolu, et nad mõlemad tiirlevad Päikese asustatavas tsoonis - võiks Maa luua eluks soodsad tingimused, samas kui Veenus muutuks nii vaenulikuks. Seetõttu pakub Veenusetaoline planeet, mis on piisavalt lähedal uurimiseks, põnevaid võimalusi.
Varem on Kepleri missioon leidnud mitu päikesevälist planeeti, mis olid mõnes mõttes Veenusega sarnased. Näiteks tuvastasid astronoomid mõni aasta tagasi Super-Maa - Kepler-69b, mis näis olevat Maa läbimõõduga 2,24-kordne -, mis asus Veenuse-sarnasel orbiidil oma peremehe tähe ümber. Ja siis oli seal GJ 1132b, Veenuse moodi eksoplaneedi kandidaat, mis on umbes 1,5 korda suurem Maa massist ja asub vaid 39 valgusaasta kaugusel.
Lisaks on avastatud kümneid väiksemaid planeedikandidaate, kelle hinnangul võiks astronoomide atmosfäär olla Veenusega sarnane. Kuid Kepler-1649b puhul suutsid avastuse taga olev meeskond kindlaks teha, et planeedil on Maa-alune raadius (sarnane suurusega Veenusele) ja et ta saab tähelt sarnase koguse valgust (teise nimega juhuslik voog). nagu Veenus Maalt teeb.
Kuid nad märkisid ka, et planeet erineb Veenusest ka mõne võtmeviisi poolest - mitte vähem tähtsad on selle orbitaalperiood ja tähe tüüp, mida see tiirleb. Nagu dr Angelo kosmoseajakirjale meili teel ütles:
„Planeet on oma suuruse ja vastuvõtva tähe poolt saadava valguse hulga poolest sarnane Veenusega. See tähendab, et sellel võib olla ka Veenusega sarnane pinnatemperatuur. See erineb Veenusest, kuna see tiirleb ümber tähe, mis on palju väiksem, jahedam ja punasem kui meie päike. See viib orbiidi lõpule vaid 9 päevaga, asetades selle oma peremehe tähe lähedale ja allutab selle potentsiaalsetele teguritele, mida Veenus ei koge, sealhulgas kokkupuude magnetilise kiirguse ja loodete lukustumisega. Kuna see tiirleb ümber jahedama tähe, saab ta vastuvõtvalt tähelt rohkem madalama energia kiirgust kui Maa saab Päikeselt. "
Teisisõnu, kuigi näib, et planeet võtab oma vastuvõtutähelt võrreldava koguse valgust / soojust, on ta ka palju madalama energiakiirgusega. Ja potentsiaalselt loodete poolt lukustatud planeedina oleks pinna kokkupuude selle kiirgusega täiesti ebaproportsionaalne. Ja lõpuks, lähedus tähele tähendab, et teda mõjutavad suuremad loodejõud kui Veenusel - see kõik mõjutab drastiliselt planeedi geoloogilist aktiivsust ja hooajalisi muutusi.
Neist erinevustest hoolimata on Kepler-1649b seni kõige rohkem Veenuse moodi planeet, mida seni avastatud. Tulevikku vaadates loodetakse, et järgmise põlvkonna instrumendid - näiteks transiidi läbiva Exoplanet Survey Satellite (TESS), James Webbi teleskoop ja Gaia kosmoseaparaat - võimaldavad põhjalikumaid uuringuid. Nendest loodavad astronoomid täpsemalt kindlaks teha planeedi suuruse ja kauguse, samuti selle peremehe tähe temperatuuri.
See teave aitab meil omakorda õppida palju rohkem sellest, mis muutub planeedi elamiskõlblikuks. Nagu Angelo selgitas:
„Asustatava tsooni määratluse piiramisel on oluline mõista, kuidas kuumematel planeetidel areneb paks, Veenusetaoline atmosfäär, mis muudab need elamiskõlblikuks. See võib osutuda võimalikuks tulevikus, kui töötame välja instrumendid, mis on piisavalt tundlikud, et määrata planeedi atmosfääri keemilisi koostisi (hämardate tähtede ümber), kasutades nn transiidspektroskoopia meetodit, mis vaatab vastu planeedi atmosfääri läbinud vastuvõtva tähe valgust transiidi ajal. ”
Selliste instrumentide väljatöötamine on eriti kasulik, kui arvestada, kui palju eksoplaneete on avastatud naabruses asuvate punaste kääbustähtede ümber. Arvestades, et need moodustavad Linnutee umbes 85% tähtedest, pakub huvi kindlasti teadmine, kas neil võib olla asustatavaid planeete või mitte.
