NASA Mars 2020 Rover suundub peagi Marsile fossiile otsima. ESA / Roscosmos ExoMarsi rover suundub sama aja jooksul Marsile, et viia läbi oma uurimusi Marsi asustatavuse kohta. Missiooni eesmärkide saavutamiseks peavad missioonidel töötavad teadlased vaatama paljusid kive ja paljastama ning mõistma nende kivide vihjeid.
Aitamaks neil teadlastel valmistuda hirmutavaks ülesandeks analüüsida ja mõista 160 miljoni km (100 miljoni miili) kaugusel asuvat Marsi kivimit, on nad läinud põllureisile Austraaliasse stromatoliite uurima.
Geoloogias on neil ütlus: "Seal on kivimid ja siis on ROKKUD." Asi on selles, et enne kui leiate sellise, millel on olulisi tõendeid, saate vaadata palju kive. Kuidas saavad teadlased veenduda, et nad tuvastavad olulised tõendid, kui nad selle leiavad?
"Ma korraldasin selle esimese ühise teaduse ekspeditsiooni Mars 2020-ExoMars, et meie kahe suure missiooni teadlased saaksid nendele ainulaadsetele stromatoliitidele uue perspektiivi;"
Mitch Schulte, Mars 2020 programmi teadlane, NASA.
Ken Farley on Marss 2020 projekti teadlased JPL-is, Pasadena Californias. Farley ütles oma pressiteates: “Kuigi me ootame nii Mars 2020 kui ka ExoMarsi missioonide ajal palju olulisi kivimeid leidvat, peame ka jätma võimaluse leida ühe või mituväga eriline kivid,seda tüüpi, kelle avastus ei räägiks üksnes Marsi ajaloost, vaid annaks olulise panuse ka mujal universumis toimuva elu arutellu. ”
Hiljuti sõitsid meeskonna liikmed Mars 2020 Roverist ja ExoMars Roverist Austraalias Pilbara piirkonda. Piirkond on teadusringkondades tuntud selle poolest, et on koduks mõnedele Maa vanimatele kivimitele. Nendes kivimites on stromatoliidid, varakult Maa vees elanud mikroobide kolooniate kivistunud jäänused. Seal viibides külastasid teadlased Dresseri kihistu, kus on olemas mõned vanimad kivistunud andmed Maa elust.
Teadlased teavad Dresseri kihistu ja Pilbara piirkonna kohta nii palju, et saavad maalida erksa pildi sellest, milline oli piirkond sügavas geoloogilises minevikus.
Külalisteadlaste juhendajaks oli Uus-Lõuna-Walesi ülikooli Austraalia astroloogiakeskuse direktor Martin Van Kranendonk. "Umbes 3,48 miljardit aastat tagasi asus selles piirkonnas kaldera või kokkuvarisenud vulkaan, mis oli täidetud kuuma mullitava mereveega," ütles Van Kranendonk. “Samal ajal asusid selles asukohas ka struktuurid, mida nimetatakse mikroobimatideks - palja silmaga nähtavad, kuid koosnevad mikroskoopilistest organismidest. Täna tunneksite neid kui lihtsaid tiigijäätmeid, kuid tol ajal olid need Maa kõige keerukamad eluvormid. ”
Need mikroobsed matid eritavad limaskesta, mis lõikas vees sette terad kinni. Aja möödudes moodustasid need mikroobid settekihi kohal kihi, moodustades stromatoliite.
"Stromatoliit on koolitamata silma jaoks üsna peen," ütles Van Kranendonk. "Kuid kui olete üksikasjad teada saanud, tunnistate, et nende laineliste, kortsuliste kivimite struktuur erineb struktuurist, mida saab seletada lihtsalt geoloogiaga."
Seda tüüpi kivistunud tõendite otsimine elust kuumeneb Marsil. See on üks järgmistest sammudest selle planeedi mõistmisel. Ja teadlaste arvates toimus sama protsess, mis moodustas Dresseri kihistu stromatoliidid, ka Marsil.
"Teise maailma elutõendite leidmiseks, kui see kunagi olemas oleks, on vaja visadust ja palju ajujõudu."
MITCH SCHULTE, MARS 2020 PROGRAMMI TEADLIK, NASA.
Mars 2020 rover maandub Jezero kraatri juures. Jezero kraatris elas umbes 3–4 miljardit aastat tagasi paleolake, umbes samal ajal tegid stromatoliidid oma asja Maal. See oli umbes sama suur kui Tahoe järv ja sinna voolas jõgi, mis kandis setteid. Teadlaste arvates on need ideaalsed tingimused stromatoliitide moodustamiseks järve servas.
„Raske on mõelda paremale elujõudmise retseptile - ja selle säilitamiseks -, kui seda, mida näeme Jezeros,“ ütles JPL-i Mars 2020 projekti asetäitja Ken Williford.
ExoMarsi rover, nimega Rosalind Franklin, maandub Oxia Planumis, piirkonnas, mis asub umbes 3000 meetrit madalamal Marsi keskpunktist ja mis sisaldab suurt paljastatud savikandvate kivimite pindala, umbes 3,9 miljardit aastat vana. Oxia Planum sisaldab raua- ja magneesiumirikkaid savi, mis näitab, et need moodustusid vee juuresolekul. Coogooni väljavoolukanaliks olev funktsioon sisaldab deltat, mis teadlaste arvates võiks hoida iidse elu säilinud märke.
Kui mõlemal missioonil on stromatoliitidega kokku puutuda õnne, identifitseerivad need inimesed, kes tegutsevad inimesel. See välireis Austraalia Outbacki on teadlastele võimalus saada lähedasi vaateid erinevatest stromatoliitidest, mis on tekkinud Maa iidsest minevikust ja võimalik, et ka Marsist.
NASA Mars 2020 programmiteadlane Mitch Schulte korraldas selle põllureisi, kuna ta arvas, et stromatoliitide nägemine laboris on palju teistsugune kui nende geoloogilises kontekstis nägemine.
“Ma korraldasin selle esimese ühise teaduseekspeditsiooni Mars 2020-ExoMars, et meie kahe suure missiooni teadlased saaksid nendele ainulaadsetele stromatoliitidele uue vaatepunkti; labori seade ei saa lihtsalt sama konteksti pakkuda, ”ütles Schulte. "See kehtib ka kogu kogemuse kohta - siin Pilbaras tehtud vestlused, märkmete võrdlemine ja edaspidiste vahetuste kavandamine on pikk samm Marsi teaduse edendamisel."
Kuigi kaks roverit maanduvad Marsil mõne nädala jooksul teineteisest - Mars 2020 kõigepealt, millele järgneb Rosalind Franklin (ExoMars) - ja kuigi nad mõlemad uurivad Marsi iidset asustatavust, kasutavad nad mõnevõrra erinevat lähenemisviisi.
Mars 2020 puurib madalad augud Marsi kivimisse ja analüüsib neid kohapeal. Ta kogub neist proovidest üle 40 ja pitseerib need ka konteinerisse, mille tulevane missioon kogub. Siis saadetakse nad Maale tagasi, kus saab läbi viia võimsama analüüsi.
Rosalind Franklini rover võib puurida palju sügavamale. Vähemalt kaks korda puurib see umbes 2 meetrit (7 jalga) Marsi maakooresse. Siis kasutab rover proovide uurimiseks oma keerukat instrumenti. Mõlema roveri tulemused võivad aidata saada teavet teise operatsiooni ja tulemuste kohta.
"Need kaks Marsi missiooni on revolutsioonilised, sest nad täiendavad üksteist."
Teresa Fornaro, ExoMarsi teadusrühma liige
"Need kaks Marsi missiooni on revolutsioonilised, kuna need täiendavad teineteist," ütles ExoMarsi pardal asuva Marsi orgaanilise molekuli analüsaatori instrumendi teadusrühma liige Teresa Fornaro. “Kaks erinevat roverit, millel on kaks erinevat instrumentide komplekti, uurides samal ajal kahte erinevat maandumiskohta. Mõned Mars 2020 võimetest pinnakeskkonna iseloomustamisel võiksid aidata ExoMarsil suunata sinna, kuhu puurida. Seevastu teadmised ExoMarsi võimalike orgaaniliste ainete muutumisest sügavuse funktsioonina võiksid aidata Marsil 2020 valida kõige huvitavamad pinnaproovid, mida tulevikus Maale naasta. "
Mõlema missiooni taga olevad meeskonnaliikmed on rõõmsad ja innukad. Mõlemal missioonil on aastaid ettevalmistusi tehtud. Kuid päev läheneb kiiresti, kui mõlemad roverid on pinnal ja töötavad. (Eeldusel, et mõlemad lossimised lähevad hästi.)
"See, mis siin väljakul toimub, toimub ka NASA ja ESA saalides," ütles Schulte. „Teise maailma elutõendite leidmiseks, kui see kunagi olemas oleks, on vaja visadust ja palju ajujõudu. Kui roverite valikus on stromatoliit, siis on minu arvates hea võimalus see leida ... ja leiame selle koos. See reis on sellele aidanud. ”
Veel:
- Pressiteade: Marsi teadlased uurivad iidset elu Austraalias
- ESA: ExoMarsi missiooni ülevaade
- NASA: Mars 2020 Roveri missiooni ülevaade
- Kosmoseajakiri: Võimalus avastab, et vanimad kaljud paljastavad Marsi elu jaoks parima võimaluse
