Rahvusvaheline kosmosejaam (ISS) sõltub regulaarsest toidu, õhu ja vee tarnimisest, samuti seadmetest ja varuosadest, mis tagavad jaama ja selles viibivate inimeste õnnelikud ja töökorras oleku. Muidugi toob kosmosesüstik oma visiitidel ehitus- ja meeskonnavahetusmissioonidele tarneid ning kosmoselaev Vene Progress toob truult jaoskonda tarneid ja varustust umbes iga kuue kuu tagant. Kuid alates 2008. aasta veebruarist saab ISS uue tarnelaeva: Euroopa automaatse ülekande sõiduk (ATV). Esimene seitsmest kavandatud laevast, mida tuntakse nimega „Jules Verne”, on praegu kütuses, et valmistada veesõiduk oma teekonnaks kosmosejaama. Käivitamine on esialgu kavandatud 22. veebruariks.
ATV survestatud kaubaveok põhineb Itaalias ehitatud mitmeotstarbelisel logistikamoodulil (MPLM) (aka Leonardo, Donatello ja Raffaello), mis on kosmoselaeva kaudu juba jaama kantud “kosmosepraamina”. jaamast ja tagasi. Oma tõuke- ja navigatsioonisüsteemidega varustatud ATV-s on mehitamata sõiduki täisautomaatne võimekus ühendatud inimese kosmoselaevade ohutusnõuetega. Selle missioon kosmoses meenutab puksiiri ja jõepraami kombinatsiooni.
Umbes iga 12 kuu järel veab ATV jaama jaama 7,5 tonni lasti 400 km kõrgusel Maa kohal. ATV stardib Prantsuse Guajaanas Kourou'st pärit Arianne 5 raketi pardal. Automaatne navigatsioonisüsteem juhib ATV-d rattasõidutrajektooril ISS-i poole, et see automaatselt jaama vene teenindusmooduliga dokkida. ATV jääb jaama dokkimisse survestatud jäätmekorvina kuni kuus kuud, kuni selle viimane ülesanne: tuline ühesuunaline retk Maa atmosfääri, et kõrvaldada kuni 6,5 tonni jaamajäätmeid.
ATV on 10,3 meetri pikkune ja 4,5 meetri läbimõõduga silinder. Väliskülg on kaetud meteoriidivastaste Whipple Shieldide peal isoleeriva fooliumkihiga. X-kujulised laiendatud päikesemassiivid näevad välja nagu sinised metalltiivad. Toas koosneb ATV kahest moodulist, tõukejõu kosmoseaparaadist ja integreeritud kaubaveokist, mis dokib ISS-iga.
ATV-d saavad eriti oluliseks ajavahemikul pärast süstikute pensionile jäämist ja enne järgmise põlvkonna USA kosmoselaevade toomist jaama varustamist. ESA näeb ka ATV-sid viisina, kuidas Euroopa saaks maksta oma osa ISS-i jooksvatest kuludest. Sõltuvalt kosmosejaama tööajast ehitab ESA vähemalt 7 ATV-d.
Algne uudiste allikas: ESA pressiteade
