Saturni jäiseid rõngaid võib näha sellel Cassini kosmoselaeva tehtud pildil, kui see asus planeedist 450 000 miili (725 000 km) kaugusel.
(Pilt: © NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut)
Hirmuäratav foto pakub Saturni jäistest rõngastest hingematvalt uue ülevaate, näidates, et ikoonilised omadused on poolläbipaistvad.
Pilt, mille Cassini kosmoselaev tegi enne oma missiooni lõpetamist, sukeldumisega rõngastatud planeedile eelmisel aastal, näitab ühte sektsiooni Saturni kuulsatest rõngastest. Kuna pilt on tehtud lõuna-põhja poole vaadates, on võimalik näha, et rõngad on tegelikult poolläbipaistvad. Cassini sai selle komposiitfoto moodustavad pildid 25. aprillil 2007 Saturnist umbes 450 000 miili (725 000 km) kaugusel, teatasid NASA ametnikud eelmisel nädalal pildi avalikustamisel avalduses.
Cassini tiirles 13 aastat Saturni, uurides põhjalikult planeeti ja selle kuusid. Kosmoselaev avastas oma uurimise käigus, et Saturni kuud varastavad mõnikord rõngastest osakesi, mis on enamasti valmistatud vesijääst, ja et rõngad varastavad mõnikord kuudelt osakesi. NASA andmetel koosneb suurem osa Saturni E-rõngast - nõrk ja ääretuim rõngas jäistest osakestest ja gaasist, mis lasevad Kuu Enceladusest mööda seda planeedi ümber.
NASA andmetel ulatuvad Saturni rõngaid loovad jääjäägid väiksemateks kui liivateradest kuni mägedeni. Saturnil on seitse rõngagruppi: neli peamist, heledam grupp ja kolm õhemaid rühmi. Rõngasüsteem ulatub planeedist 175 000 miili (282 000 km) kaugusele, kuid rõngad on äärmiselt õhukesed, enamikus kohtades vaid 10 jalga (10 jalga).
3,9 miljardi dollari suurune Cassini missioon - NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia Kosmoseagentuuri koostöö - algas rõngastatud planeedi poole 1997. aasta oktoobris. Pärast kosmoselaeva jõudmist Saturni 2004. aastal tegi Cassini rohkem kui 450 000 pilti Saturni, selle rõngaste ja selle kuud, sealhulgas see üks ja kõigi aegade esimene läbilõige ringidest planeedi pööripäeva ajal. Kosmoseaparaat lähenes Saturnile lõplikult ja suundus planeedi atmosfääri 15. septembril 2017.
