Püha ülikooli astronoomid annavad tõestuse teooriale, et vastsündinud tähtede ümber nähtavad gaasikettad muutuvad lõpuks planeetideks. Tegelikult võiksid astronoomide jälitatud materjali tükid olla isegi uued planeedid, moodustades endiselt ulatusliku gaasi- ja tolmuketta.
Astronoomid teoretiseerivad, et tähed ja planeedid tekivad tolmu- ja gaasipilvedest, mis kogunevad kokku vastastikuse gravitatsioonilise külgetõmbe kaudu. Kui materjal kukub sissepoole, muutuvad osakeste juhuslikud liikumised keskmiselt väiksemaks ja kogu pilv hakkab keerutama, lõpuks tasandades välja nagu keerlev pitsatainas.
Protoplanetaarse ketta keskpunkt saavutab lõpuks piisavalt massi, et tähena süttida. Ketta sees kogunevad tolmuosakesed kokku, moodustades suuremaid ja suuremaid kivimeid, asteroide ja lõpuks planeete. Äsja süttinud täht loob võimsa tähetuule, mis puhastab süsteemist tolmu - teile jääb päikesesüsteem. Arvatakse, et kogu see protsess algusest lõpuni võtab 10–100 miljonit aastat.
Vähemalt see on teooria. Ja mitmete vast moodustavate tähtede ümber nähtud kettad aitavad tõendeid koguda. Kuid astronoomid on skeptilised ja otsivad alati rohkem tõendeid, et teooriale usku viia või seda ümber lükata.
Hiljutises artiklis pealkirjaga Pöörde tuvastamine Epsilon Eridani prahtketas arutavad St. Andrewsi ülikooli astronoomid, kuidas nad on protoplaneetilise ketta pöörlemist Epsilon Eridani ümber jälginud.
Vaatluste tegemiseks kasutati submillimeetri tavakasutaja Bolomeetri massiivi (SCUBA). See revolutsiooniline instrument on ühendatud 15-meetrise James Clerki Maxwelli teleskoobiga ja on suurim instrument maailmas, mis suudab tuvastada submillimeetri kiirgust. Ta lahkus teenistusest 2005. aastal; järg SCUBA-2 võetakse kasutusele 2007. aastal.
Ketta analüüsis massiiv kõigepealt aastatel 1997-1998 ja seejärel uuesti aastatel 2000-2002. Selle aja jooksul näivad materjali tükid pöörlevat kesetähe ümber päripäeva kiirusega 2,75 kraadi (need läbiksid orbiidi iga 130 aasta järel).
Nende klombide liikumiskiirus vastab teooriale, et Epsilon Eridani ümbritsev ring on tegelikult protoplanetaarne ketas. Need ketta tükid võivad tegelikult olla uued protoplaneedid, kogudes kettalt materjali. Kui nad asuksid meie Päikesesüsteemis, oleksid need planeedid Pluutost pisut kaugemal.
Need tähelepanekud tehti SCUBA tundlikkuse piirides. Astronoomid loodavad, et tulevased vaatlused SCUBA-2 abil suudavad neid leide kinnitada ja neid äsja moodustavaid planeete paremini uurida.
