NASA Cassini kosmoselaev jäädvustas selle vaate Saturni rõngastele 22. augustil 2009.
(Pilt: © NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut)
Näib, et Saturni ikoonilised rõngad lähevad NASA kosmoselaeva Cassini tähelepanuväärsel fotol lõpmatute, kuid peente värvivariatsioonidega igavesti.
Cassini tegi foto 22. augustil 2009, kui sond oli rõngaste keskpunktist umbes 1,27 miljonit miili (2,05 miljonit kilomeetrit), teatasid NASA ametnikud.
"Rõngaid moodustavate osakeste suurus on vahemikus väikseim kui liivatera kuni mägedeni ja need on enamasti valmistatud vesijääst," kirjutasid NASA ametnikud esmaspäeval (23. aprillil) fotokirjelduses. "Sõrmustele värvi andmise eest vastutava materjali täpne olemus on teadlaste intensiivse arutelu küsimus." [Saturni kuulsusrikkad rõngad fotodel]
Äsja avaldatud foto on veel üks meeldetuletus Cassini jäetud teaduslikust pärandist, mis lõpetas 13-aastase töö Saturnis tahtliku surmaga, et sukelduda gaasihiiglase atmosfääri 15. septembril 2017. Cassinil sai kütus otsa ja missioon juhid programmeerisid kosmoselaeva selle enesetapu manöövri läbiviimiseks, veendumaks, et sond ei saastanud kunagi Maa mikroobidega Saturni kuude Titanit ja Enceladusit - mõlemad võivad olla võimelised elu toetama, nagu me seda teame.
Cassini-Huygeni 3,2 miljardi dollari väärtuses missiooni juhtisid ühiselt NASA, Euroopa Kosmoseagentuur ja Itaalia kosmoseagentuur. Huygens oli Euroopa põrsa maandur, mis puudutas Titanit 2005. aasta jaanuaris, tõmmates ära välise Päikesesüsteemi kehal esmakordselt pehme maandumise.
Cassini orbiidil on muidugi ka oma nimega palju saavutusi. Näiteks selgus Cassini tähelepanekutest, et Titan on kummaliselt maakera sarnane maailm, kus on jõgesid, järvi, meresid ja ilmastiku süsteemi - kuigi suure kuu pinnal voolavad ja libisevad ning taevast alla langevad vedelikud on süsivesinikud, mitte vesi .
Cassini märkas 2005. aastal Enceladusu lõunapolaarjoonest plahvatanud veejää geisreid. Misjoni meeskonna liikmed järeldasid hiljem, et see materjal pärineb vedela vee potentsiaalselt asustatavast maa-alusest ookeanist.
