Ameerika Ühendriikidest sai täna 60 aastat tagasi kosmosevaba riik.
31. jaanuaril 1958 käivitas rahvas oma esimese eduka satelliidi - Explorer 1, mis ratsutas Maa orbiidile Jupiter-C raketi kohal Florida Cape Canaverali raketilisast (mida nüüd nimetatakse Cape Canaverali õhujõudude jaamaks).
"Oleme kindlalt rajanud oma aluse kosmoses," ütles Jupiter-C kavandanud meeskonda juhtinud raketipioneer Wernher von Braun vahetult pärast seda, kui Explorer 1 selle kosmosesse viis. "Me ei loobu sellest kunagi." : Esimene Ameerika satelliit piltides]
Explorer 1 edu rahustas palju poliitilisi ja sõjalisi eliite, kes olid hiljuti talunud kolme alandlikku kosmose tagasilööki.
Esimesed kaks tõmblust tulid Nõukogude Liidult viisakalt, kuna nad lasksid 4. oktoobril 1957 välja kõigi aegade esimese tehissatelliidi Sputnik 1, millele järgnes kuu aega hiljem Laika-nimelise koera orbiidile laskmine Sputnik 2 pardal. käsitöö.
Ameerika Ühendriigid üritasid vastata 6. detsembril 1957 omaenda satelliidi abil. Kuid rakett, mis kandis rahva esimest võimalikku kosmoselaeva 3,5-naela. (1,6 kilogrammi) Vanguardi katsesõiduk 3, mis puhkes leekides vahetult pärast maandumist, oli otseülekandena üleriigilise televisiooni vahendusel.
Niisiis, Explorer 1 käivitamine "kindlasti päästis lahtise haava; selles pole kahtlustki," ütles NASA endine peaajaloolane Roger Launius möödunud sügisel Space.com-ile.
Kuid 30,7 naela. (13,9 kg) Explorer 1 polnud lihtsalt kosmosevõistluste reklaamitrikk; satelliit tegi murrangulise teadustöö, kui see Maa ümber tiirles. See märkas oodatust vähem kõrge energiaga kosmilisi kiiri, mille tulemusel viib Explorer 1 juhtivteadur James Van Allen välja, et satelliidi detektor oli Maa magnetvälja lõksu jäänud laetud osakestest üle koormatud. [Kosmosevõistlus: kas USA oleks võinud nõukogude kosmosesse peksta?]
Van Allenil oli õigus. Kosmoselaev Explorer 3, mis startis 26. märtsil 1958, kinnitas nende kiirgusribade olemasolu, mida nüüd tuntakse Van Alleni vööna. (Explorer 2 oli startinud kolm nädalat varem, kuid raketi talitlushäire tõttu orbiidile ei jõudnud.)
Satelliidi konstrueerisid ja ehitasid Kalifornias Pasadenas asuva Jet Propulsion Laboratory (JPL) insenerid. Tänapäeval on JPL üks NASA lipulaevadest, kuid NASA ei eksisteerinud isegi siis, kui Explorer 1 üles tõusis; kosmoseagentuur loodi ametlikult kuus kuud hiljem, 29. juulil 1958 ja alustas tegevust sama aasta 1. oktoobril.
Explorer 1 suumis Maa ümber väga elliptilise, 114-minutise trassi, mis viis selle Maa lähedale 220 miili (354 kilomeetrit) ja 1563 miili (2515 km). Satelliit töötas peaaegu neli kuud, vilkudes siis, kui selle akud surid 23. mail 1958. Ja see langes lõpuks Maale tagasi 31. märtsil 1970, põletades atmosfääris pärast enam kui 58 000 orbiidi läbimist, teatasid NASA ametnikud.
Kosmosevõistlus raputas pärast Explorer 1. Pärast Nõukogude Liitu asus inimene kosmosesse kõigepealt, kui kosmonaut Juri Gagarin 12. aprillil 1961 orbitaalmissioonile tõusis. Ameerika Ühendriigid võtsid selle feat järgmise aasta veebruaris koos Johniga. Glenni orbitaalmissioon. (Alan Shepardist sai 5. mail 1961 esimene kosmoseameeriklane, kuid tema lend oli suborbitaalne, mitte orbitaalne.)
Ja muidugi tegi NASA president John F. Kennedy kuulsale lubadusele panna saapad Kuule 1960. aastate lõpuks heaks. Apollo 11 suurejoonelise saavutuse 50. aastapäeva tähistame juulis 2019.
