Kunstniku illustratsioon astroobikute Peregrine maandumisest Kuu pinnal.
(Pilt: © Astrobotic Technology)
MOFFETT FIELD, Californias - Kuu võib varsti olla väga hõivatud koht.
Mitu eraettevõtet ja riikide valitsusi kavandavad lähiaastatel missioone Kuu pinnale ning tegevuse ulatus võib panna aluse inimeste lähiväljasurvele Maa lähima naabri lähitulevikus.
"Me arvame, et see on päris pöördeline hetk kuule, riigile ja maailmale," ütles Pittsburghis asuva ettevõtte Astrobotic äriarenduse asepresident Dan Hendrickson kolmapäeval (10. jaanuaril) Lunar Science'is jaoks Landed Missions Workshopile, mis toimus siin NASA Amesi uurimiskeskuses. [Kuu meister: Lihtne viktoriin kubisevatele inimestele]
Astrobotic töötab välja kuuvarrast Peregrine, mida ettevõtte sõnul suudab ta kohale toimetada kuni 584 naela. (265 kilogrammi) kasulik koormus Kuu pinnale. Astrobotic on selle maapealse veoteenuse jaoks juba hinna määranud - 1,2 miljonit dollarit kasuliku kilogrammi kohta ehk umbes 545 000 dollarit naela kohta.
Peregrine kavatseb oma esimese kuureisu teha 2020. aasta alguses - keskpaigas ning selle "Mission 1" manifest sisaldab juba tehinguid 11 partneriga, teatas Hendrickson.
Eesmärk on lõpuks saada Peregrine'i maandurid sageli lendavad, vedades paljude klientide jaoks mitmesuguseid varustust Kuule.
"Me oleme siin selleks, et teid teenindada ja pakkuda kosmoselaevade bussi kõigi erinevat tüüpi missiooniprofiilide jaoks, olenemata sellest, kas tegemist on proovide tagastamisega, kas ressursside kasutamisega," rääkis Hendrickson töökoja kohalolijatele, kellest enamik olid planeediteadlased ja -insenerid.
Hendrickson oli kolmapäeval paneelil, kus osalesid mitmete teiste ettevõtete esindajad, kes töötavad omaenda kuuselaevade kallal: Jeff Bezose sinine päritolu, Florida põhinev Moon Express ja Jaapani startup iSpace.
Blue Origini edasijõudnute programmide juht A. C. Charania esitas ettevõtte "Sinine Kuu" maanduri põhinägemuse, mis tema sõnul suudab panna kuni 10 000 naela. (4500 kg) kasulik koormus Kuu pinnale.
Sinise päritolu eesmärk on olla valmis lendama oma esimese Sinise Kuu missiooniga "lähiaastatel", ütles Charania. Ja see on alles algus, kui kõik läheb plaanipäraselt. [Fotod: Pilgud salajase sinise päritolu privaatsetest kosmoselaevadest]
Sinine Origin kavatseb paigaldada "võimete loomise missioonide kaadri", ütles Charania töötoas. "See on meie eesmärk. See pole lihtsalt ühekordne tagasitulek; see on tagasipöördumine, mis võimaldab püsivat kohalolekut robotiliselt ja lõpuks ka inimestel."
Selline ambitsioon ei tohiks olla üllatav; Bezos on rõhutanud, et sinine päritolu tahab aidata muuta inimkond tõeliselt kosmoses liikuvaks liigiks, kus miljonid inimesed elavad ja töötavad Maal.
Ka Moon Expressil on suured unistused.
"Meie visioon on tõesti laiendada Maa majandus- ja sotsiaalsfääri ka Kuule," ütles ettevõtte globaalse arengu asepresident Alain Berinstain paneeldiskussiooni käigus. "Me näeme Kuud kui Maa kaheksandat mandrit, mida uurida ja ka ressursse kaevandada, nagu meil kõigil teistel maailmajagudel."
Nende ressursside hulgas on esikohal vesijää, mida saab jagada vesinikuks ja hapnikuks - raketikütuse komponentideks. Kosmosekaevandus võiks seetõttu võimaldada maapealsete raketikütuste depoode ehitamist, võimaldades kosmoselaevadel täita oma tanke liikvel olles, väidavad propageerijad.
Moon Expressi eesmärk on aidata seda teha oma kosmoselaevade MX-perekonnaga, mille tuumik on umbes sama suuruse ja kujuga uurimissõiduk kui "Tähesõdade" R2-D2. Moon Express kavatseb ühe nendest MX-maanduritest Kuule viia selle aasta 31. märtsiks, et võita 30 miljoni dollari suurune Google Lunar X Prize (GLXP) võistlus.
Üks MX võiks panna 22–44 naela. (10 kuni 20 kg) kasulik koormus kuuse pinnale. Kuid Moon Expressi kavandatud kosmoselaevad MX-5 ja MX-9 - mis sisaldavad vastavalt viit ja üheksa maandumislaeva - võiksid maanduda sadu kilogramme, ütles Berinstain.
MX-5 ja MX-9 tulevad ka näidiste tagastamise konfiguratsioonis, ütlesid Moon Expressi esindajad. Ja need veesõidukid koos teisega, mille nimi oli MX-2, võisid lisaks kuule uurida ka mitmesuguseid taevakehasid.
iSpace'il on ka GLXP-ühendus: ettevõtte 9 naela. (4 kg) rover põhineb suuresti ratastega maadeavastajal, mille võistleja Team Hakuto saatis Kuule. Tõepoolest, iSpace viitab Hakuto GLXP-i pingutusele kui "Missioon 0"; 1. ja 2. missioon on praegu suunatud vastavalt 2019. ja 2020. aastaks.
iSpace'i visioon hõlmab kuuvarude kaardistamist roverite sülemitega, mille ettevõte toimetab Kuule, ütles töökojas iSpace'i kosmoselaevade süsteemi insener Jamie Denniston.
"Peale selle, pikemas perspektiivis - alustades võib-olla 2030. aastast - plaanime olla võtmeelemendiks kaevandamisprotsessis ja Kuuvarude tarnimisel," ütles Denniston.
Riikide valitsused on samuti huvitatud nende ressursside hindamisest, osaliselt selleks, et aidata sillutada teed meeskonnaga missioonidele ja lõpuks Kuu peal püsivalt personaliülematele. Kui kõik läheb plaanipäraselt, alustavad nii NASA kui ka Venemaa föderaalne kosmoseagentuur, mida tuntakse Roscosmosena, 2022. aastal Kuu poolustele robotite otsimismissioone.
NASA jõupingutusel, mida nimetatakse ressursside uurijaks, pole veel maandumiskohta. Venemaa missioon - koostöös Luna 27-ga tuntud Euroopa Kosmoseagentuuriga - on suunatud lõunapooluse-Aitkeni basseini äärde Kuu kaugele küljele.
Teised rahvad soovivad veelgi kiiremini seda puudutada. Näiteks kavatseb India sel kevadel käivitada oma Chandrayaan-2 kuu missiooni, mis hõlmab roverit ja orbiiti. Hiina Chang'e 4 missioon Kuu kaugemas servas on plaanis käivitada sel aastal ning Chang'e 5 proovide tagasisaatmise jõupingutused on kavandatud 2019. aastasse. Jaapan arendab välja Kuu uurimiseks mõeldud Smart Lander-i nimelist näidismissiooni, mille käivitamine tõenäoliselt lähiaastatel.
"Me arvame, et selles uurimisalas on plahvatus," sõnas Denniston. "Me arvame, et oleme õigel ajal õiges kohas."
