Astronoomid on Neptuuni ümbrusest avastanud ebahariliku mustri. Gaasihiiglase sisemised kuud teevad kõik endast oleneva, et juhtida üksteist veidra, siksakilise mustriga, mida astronoomid kutsuvad "vältimise tantsuks".
Thalassa ja Naiadi orbitaalrajad asuvad teineteisest kaugemal kui Chicago ja Miami, umbes 1 150 miili (1850 kilomeetrit). Kuid nende siksakiline rada Neptuunast tiirutades tagab, et kuud ise kunagi nii lähedale ei pääse. Naiad liigub kiiremini kui Thalassa, tiirutades Neptuuni 7 tunniga, võrreldes kaksiku orbitaalajaga 7,5 tundi. Iga kord, kui Naiad möödub aeglasemast kuust, mis on siis, kui nad muidu läheneksid üksteisele lähedale, on nad siksakitantsus kaugel kohal. Sel hetkel on nad teineteisest umbes 2200 miili (3540 km) ehk kaugus Chicagost Costa Ricani.
See veider tants tuleneb kaksikute orbiitide resonantsist, mis hoiab kuud stabiilsena, kui nad keerlevad Neptuuni jäikade, siniste pilvede kohal.
"Resonantsid töötavad mõlemas suunas; need võivad muuta orbiidid enam-vähem stabiilseks," ütles uuringu kaasautor Marina Brozović, NASA reaktiivmootorite laboratooriumi astronoom ja kaasautor Imke de Pater, California ülikooli Berkeley astronoom. ühine e-kiri Live Science'ile. "Naiad'i ja Thalassa puhul on need stabiilsemad, kuna resonants suurendab kuude vahelist kaugust iga kord, kui nad rivistuvad."
Teadlased kirjeldasid seda veidrat orbiiti dokumendis, mis avaldatakse ajakirja Icarus tulevases numbris.
Teadlaste sõnul polnud astronoomid kunagi varem planeedi ümber sellist sarnast tantsu näinud, tõenäoliselt seetõttu, et koreograafia tugineb Naiadi ebaharilikule, järsult kallutatud orbiidile. See imelik muster oli nii kaua varjatud, kuna meie päikesesüsteemi kõige kaugema planeedi ümber on suhteliselt keeruline uurida suhteliselt vähe objekte.
"Nad on väikesed ja tiirlevad planeedile väga lähedal, nii et nad eksivad Neptuuni eredas pimestamises," ütlesid Brozović ja de Pater. "Hubble'i kosmoseteleskoop saatis just tagasi aarete andmeid, mis avaldati 2019. aasta veebruaris looduses, nii et saime välja arvutada parimad orbiidid veel."
Mõlemal kuusel seisva vaataja jaoks näib teine satelliit möödudes hullult üle taeva. Thalassa põhjaosast külvake Naiad tõmblukk üks kord üle pea, enne kui järgmine kord üle põhja sõidate. Seejärel saate suumida ümber Kuu teisele küljele (kui teil oleks ülikiire sõiduk) ja näha kaksikmooni üks kord mööda ja siis kaks korda üle lõuna.
Pole selge, kui kaua on kaks väikest kuuti, Maa omast palju väiksemad ja palju suurema planeedi raskusjõust mõjutatud, sellesse mustrisse lukustatud, ütlesid teadlased. Liiga palju pole teada, ja kõige tähtsam on täpne mehaanika selle kohta, kuidas mooni orbiitidelt saadud energia Neptuuni kandub. (Maa peal näeme loodetes sellise ülekande tagajärgi.) Kuid praegu tundub, et ebatavaline resonants kaitseb kuusid üksteisest, hoides neid mugaval ja stabiilsel käe pikkusel.
