Oleme harjunud, et astronaudid tõmbavad oma ülesanded probleemideta minema. Nad suunduvad mitu kuud korraga rahvusvahelise kosmosejaama poole ja teevad mida teevad, siis tulevad koju. Kuid lähenevad missioonid Kuu pinnale ja võib-olla ka Marsile esitavad täiesti uue väljakutse.
Üks võimalus, kuidas astronaudid nendeks väljakutseteks valmistuvad, on koobaste äärmusliku keskkonna uurimine.
Euroopa Kosmoseagentuuri programm CAVES (koostööseiklus inimkäitumise ja sooritusoskuste väärtustamiseks ja kasutamiseks) on kolmenädalane koolitusprogramm astronautidele. CAVES-is õpivad astronautide meeskonnad tegema koostööd, turvaliselt ja tõhusalt multikultuurses meeskonnas.
Sel nädalal veedab kuuest astronaudist koosnev meeskond nädal aega katseid sügaval Sloveenia Karsti platool asuvas koopas. Aeg kulub selliste katsete tegemisele nagu mikroplastide otsimine. Nad katsetavad veekeemiat ja leiavad viise, kuidas vett jälgida ning mõista, kuidas see voolab läbi koobaste. Samuti otsivad nad märke igast koopast kohandatud ekstreemsest elust.
Kõige selle saavutamiseks peavad astronaudid koos ületama füüsilised takistused, kaardistama koopad, jäädvustama pilte ja koguma teaduslikke proove.
Kuid võib-olla on nende missiooni kõige olulisem osa välja mõelda, kuidas töötada koos mitmekesises inimrühmas. Nad õpivad, kuidas tõhusalt suhelda, koostööd teha ja probleeme lahendada. Surve all on ka juhtimine ja meeskondade dünaamika.
Nende töö algab enne koobastesse sisenemist. Astronaudid veetsid missiooniks valmistudes nädala maapinnast. Nad kasutavad seda aega selleks, et valmistuda vaimseks väljakutseks olla suletud ruumis, kus puudub privaatsus. Samuti peavad nad minimaalse varustusega valmistuma kõigiks tehnoloogilisteks väljakutseteks, millega nad silmitsi seisavad.
Astronautide meeskond teeb pärast koobastes viibimist kokku 12 teaduslikku katset, keskendudes koopa õrnale kliimale, loomastikule ja veele. Nende töö oluline osa on elujaht.
"See on esimene kord, kui meeskond jälgib mitu päeva maa-alust elu selles Karsti platoo konkreetses koopas," osutab Sloveenias asuva Karsti uurimisinstituudi ZRC SAZU professor Franci Gabrovšek ajaveebis. "Loodame leida uuesti uusi liike," ütleb Franci. See oli ESA teine CAVES-ekspeditsioon, mis kooriklooma avastas Alpioniscus sideralis aastal 2012.
Alpioniscus sideralis on tähelepanuväärne, kuna see on lõpule viinud evolutsioonitsükli vees elamisest maal, maas vee alla tagasi.
Koopade sees olev bioloogia pakub CAVES-i meeskonnale erilist huvi. Seal pole valgust ja palju pole ka toitu. Kuid koopad võõrustavad endiselt liike, kes on mõelnud, kuidas nendes äärmuslikes keskkondades elada. Koobastes leiduvad liigid võivad olla väga haruldased ja nende olemasolu võib teadlastel aidata taastada kliimatingimusi ja elupaiku.
Astronaudid koguvad eksemplare koobaste seintelt ja põrandatelt, samuti kaljudelt ja tilgavee basseinidest. Analüüsime DNA-d ja uurime morfoloogiat. Need analüüsid ja tähelepanekud annavad veidi valgust sellele, kuidas eluvormid on koopakeskkonnaga kohanenud.
Eriti huvitavad on koobastes leitud ekstremofiilid. Need mikroobid on kohanenud toitainetevaese keskkonnaga ja mõned neist kasutavad bioloogilisi tsüklit, mis põhinevad lämmastikul ja väävel, mitte süsinikul. Mõned neist elavad ainult kividel. Kui kohtume kuskil oma päikesesüsteemis eluga, on võimalik, et need eluvormid on ekstremofiilid, tõmmates paralleeli CAVES-missioonide ja Päikesesüsteemi teiste maailmade võimaliku uurimise vahel.
Maa all olles astronaudid suhtlevad maapealse missiooni juhtimisega. Maapealne meeskond saab jälgida maa-aluse meeskonna edusamme loodud 3D-kaardil ja leida üles tehtud katsed. Nad saavad katseid siduda piltidega, mille koobasmeeskond neile saadab, ja nad võivad saata ka kommentaare põrandaalusele meeskonnale.
Kuus astronauti selles CAVES-i väljaandes on ESA astronaut Alexander Gerst, NASA astronaudid Joe Acaba ja Jeanette Epps, Roscosmose kosmonaut Nikolai Chub, Kanada kosmoseagentuuri astronaut Josh Kutryk ja JAXA Takuya Onishi. Chub ja Gerst täidavad ekspeditsiooni kaaskomandöride ülesandeid.
Veel:
- Pressiteade: sügavale
- ESA ajaveeb: teadus pinna all
- Pressiteade: tagasi vette
- Pressiteade: Mis on CAVES?
