NASA Phoenix Mars Landeril on selle robotkäes kahvlilaadset juhtivust andur ja instrumendi tulemused on misjoniteadlastele pisut keerulised. Soojus- ja elektrijuhtivuse andur on tundnud õhuniiskuse tõusu ja langemist maapinna lähedal, kuid maapinna külge kinni jäädes näitavad selle seni tehtud mõõtmised põhjalikult ja hämmastavalt kuiva mulda. "Kui õhus on veeaur, kleepuvad kõik sellele õhuga kokkupuutuvatele pindadele veemolekulid, mis on mõnevõrra liikuvad isegi temperatuuril, mis on tunduvalt madalam kui külmumine," ütles sondi juhtivteadur Aaron Zent. Kui Phoenixil on muid tööriistu, et leida vihjeid selle kohta, kas vesijää on kohas varem sulanud, on juhtivuse proov peamine vahend tänapäevase mulla niiskuse kontrollimiseks.
Esialgsed tulemused sondi nelja nõela viimase kolmapäeval ja neljapäeval maasse viimise tulemustest vastavad kolme sarnase sisestamise tulemusele kolme kuu jooksul pärast maandumist. "Kõik seni tehtud mõõtmised on kooskõlas äärmiselt kuiva pinnasega," sõnas Zent. "Puuduvad märgid õhukeste niiskuskihtide kohta ja see on mõistatuslik."
Maa peal sügavkülmutavatel igikeltsadel maastikel võib õhuke kiht külmunud veemolekule mullaosakestel kasvada piisavalt paksuks, et toetada mikroobide elu. Juhtivussondi ehitamise ja Marsile saatmise üheks eesmärgiks on olnud näha, kas Marsi arktilise igikeltsa maastikul on pinnaseosakestel tuvastatavad külmunud vee õhukesed kihid. Hinnates seda, kuidas elekter liigub läbi pinnase ühest harust teise, suudab sond tuvastada veekihte, mis on vaevalt rohkem kui ühe molekuli paksused.
Kolm muud Phoenixi vaatluskomplekti pakuvad lisaks maapealse igikeltsa analoogiale põhjuseid, miks on oodata mullast õhukese kile niiskuse leidmist.
Üks on juhtivuse anduri enda tehtud suhtelise õhuniiskuse mõõtmised, kui sondi hoitakse õhus. "Suhteline õhuniiskus liigub nullilähedaselt 100 protsendi lähedale iga päev-öise tsükliga, mis viitab sellele, et pinnasesse liigub ja pinnasesse liigub palju niiskust," ütles Zent.
Teine võimalus on Phoenixi kinnitus kõva kihi kohta, mis sisaldab umbes 5 sentimeetri (2 tolli) või umbes selle pinna all vett-jääd.
Samuti näitab saidi pinnase käitlemine Phoenixi robotkäe kühvel ja häiritud mulla jälgimine, et selle esmakordse kühveldamise korral on klompide sidusus ja see sidusus väheneb pärast seda, kui kühveldatud pinnas asub päeval või kaks päeva õhu käes. Nende vaatluste üks võimalik seletus võib olla õhukese kihi niiskus maapinnas.
Phoenixi meeskond kavandab juhtivuse anduri pinnasesse sisestamise katse variante. Senised neli edukat sisestust on kõik olnud puutumata mullapinnale. Planeeritud variandiks on esmalt pinnase maha kaevamine, nii et sisestatud nõelad jõuaksid pinnaalusele jääkihile lähemale.
"Jää kohal peaks pinnaseosakeste pinnale olema mingil määral külmunud vett," ütles Zent. "Seda võib olla liiga vähe avastamiseks, kuid me pole veel otsimist lõpetanud."
Allikas: Phoenix News
