Marsi Reconnaissance Orbiteri teadlased on teinud suure avastuse Marsi vee ajaloo kohta. Phoenix Mars Lander avastas mullaproovides ka karbonaate, mis oli üllatus ja MRO on jälginud orbiidilt tuulest puhutud tolmu karbonaate. Tolm ja muld võisid siiski olla segu paljudest piirkondadest, seega on karbonaatide päritolu olnud ebaselge. Viimased tähelepanekud näitavad, et karbonaadid võivad pika aja jooksul moodustuda varajases Marsi piirkonnas. Lisaks näitavad uued leiud, et Marsi neutraalne aluseline vesi oli siis, kui mineraalid moodustusid nendes kohtades enam kui 3,6 miljardit aastat tagasi, mitte aga happeline pinnas, mis näib täna valitsevat planeeti. See tähendab, et Marsil on olnud erinevat tüüpi vesiseid keskkondi. Mida suurem on niiske keskkonna mitmekesisus, seda suuremad on võimalused, et üks või mitu neist on elu toetanud.
"Oleme põnevil, et leidsime lõpuks karbonaatmineraale, kuna need pakuvad üksikasju Marsi ajaloo teatud perioodide tingimuste kohta," ütles Johns Muropkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboratooriumi uurija Scott Murchie, Laurel, Md.
Karbonaatkivimid tekivad siis, kui vesi ja süsinikdioksiid mõjutavad vulkaanilistes kivimites sisalduvat kaltsiumi, rauda või magneesiumi. Atmosfäärist pärit süsihappegaas jääb kivimitesse lõksu. Kui kogu Maa karbonaatides lukustatud süsinikdioksiid eralduks, oleks meie atmosfäär paksem kui Veenusel. Mõnede teadlaste arvates hoidis paks süsinikdioksiidirikas õhkkond iidset Marsi soojas ja hoidis selle pinnal veevedelikku piisavalt kaua, et seda saaks tänapäeval täheldatud orusüsteemide nikerdamiseks.
"Karbonaadid, mida CRISM on täheldanud, on oma olemuselt pigem piirkondlikud kui globaalsed ja on seetõttu liiga piiratud, et moodustada piisavalt süsinikdioksiidi, et moodustada paks atmosfäär," ütles artikli juhtiv autor ja Brownist pärit spektromeetri meeskonna liige Bethany Ehlmann Ülikool, Providence, RI
Maal sisaldavad karbonaadid lubjakivi ja kriiti, mis lahustuvad kiiresti happes.
"Ehkki me ei ole leidnud selliseid karbonaatsete maardlate tüüpe, mis võisid iidse atmosfääri lõksu jääda," ütles Ehlmann, "oleme leidnud tõendeid, et mitte kõik Marsid ei kogenud 3,5 miljardit aastat tagasi intensiivset, happelist ilmastikukeskkonda, nagu on välja pakutud. Oleme leidnud vähemalt ühe piirkonna, mis võib olla elule külalislahkem. "
Teadlased teatasid selgelt määratletud karbonaatide kokkupuutest aluspõhjakivimite kihtides, mis ümbritsevad 1,489-kilomeetrise läbimõõduga (925 miili) Isidise löögibasseini, mis moodustati enam kui 3,6 miljardit aastat tagasi. Kõige paremini paljastatud kivimid esinevad basseini ääres Nili Fossae nimelises lohesüsteemis, mis on 666 kilomeetrit (414 miili) pikk. Selles piirkonnas on oliviiniga rikastatud kivimid, mineraal, mis võib veega reageerida, moodustades karbonaadi.
"See puutumata kivimikihist karbonaatide avastamine, mis on kokkupuutel savidega, on näide sellest, kuidas CRISMi ja Marsi tutvumisobjekti orbiidil asuvate teleskoopiliste kaamerate ühised vaatlused paljastavad üksikasju Marsi erinevate keskkondade kohta," ütles projekti asetäitja Sue Smrekar. Kalifornias Pasadenaas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi orbiidi teadur.
Tulemused ilmuvad ajakirja Science 19. detsembri numbris ja neist teatati neljapäeval Ameerika Geofüüsika Liidu sügiskoosolekul San Franciscos toimuval briifingul.
Allikas: NASA
