NASA on teatanud vesiniku avastusest Enceladusel asuvatest prügimägedest. See on tohutu uudis ja Cassini teadlased on seda päeva väga oodanud. See tähendab, et Enceladuse ookeanides on potentsiaalne energiaallikas mikroobidele ja elu toetamiseks pole vaja Päikeselt saadavat energiat.
Me oleme Enceladusest rääkinud plüümidest juba mõnda aega teada ja Cassini on nende sisu määramiseks isegi neist plummidest läbi lennanud. Kuid vesinikku ei avastatud seni. See tähendab, et Enceladuse ookeanis on vesiniku geokeemiline allikas, mis pärineb sooja vee ja kivimite koostoimest.
"See on lähim, milleni oleme siiani jõudnud, et tuvastada koht mõne asustatava keskkonna jaoks vajalike koostisosadega." - Thomas Zurbuchen, NASA.
NASA väitel on see nurgakiviks tehtud leid. Niipalju kui me teame, vajab elu eksisteerimiseks kolme asja: vesi, energia ja õiged kemikaalid. Me teame, et sellel on vajalikud kemikaalid, me teame, et sellel on vesi ja nüüd teame, et sellel on energiaallikas.
Maa peal pakuvad hüdrotermilised õhuavad sügaval ookeanipõhjas energiat nende veekogude jaoks vajaliku eluveekogu jaoks. Seal elavad bakterid, moodustades aluse toiduahelast, kuhu võivad kuuluda tuubid, krevetid ja muud eluvormid. See avastus osutab võimalusele, et sarnased kooslused võivad eksisteerida ka Enceladusu merealuses ookeanis.
"See on lähim, milleni oleme siiani jõudnud, et tuvastada koht mõne koostisosaga, mida on vaja elamiskõlblikuks keskkonnaks," ütles Washingtoni peakorteris asuva NASA teadusmissiooni direktoraadi kaasadministraator Thomas Zurbuchen.
Enceladuse ookeani mikroobid võiksid vesinikku kasutada protsessis, mida nimetatakse metanogeneesiks. Nad saavad energiat, ühendades vesiniku vees lahustunud süsinikdioksiidiga. Selle protsessi käigus saadakse metaani kõrvalsaadus. Metanogenees on aluspõhjaprotsess, mis juhib elu siin Maa peal.
"Kinnitus, et elu keemiline energia eksisteerib Saturni väikese kuu ookeanis, on oluline verstapost meie otsimisel elamiskõlblike maailmade jaoks väljaspool Maad," ütles NASA Pasadena reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) Cassini projekti teadlane Linda Spilker, Californias.
NASA teatas ka, et Hubble'i kosmoseteleskoop kinnitas meie Päikesesüsteemi jäises kuues, Euroopas, pritsmete olemasolu.
Hubble nägi neid ploome esmakordselt 2014. aastal, kuid neid ei nähtud enam kunagi. Kuna korratavus on teaduses võtmetähtsusega, pandi need leiud tagaküljele. Kuid 2016. aastal teatas NASA täna, et Hubble märkas neid jälle samas kohas. See on sama koht, kus Galileo sond märkas termilist kuuma kohta.
Me ei tea, kas Europa ookeanides on vesinikku, kuid on lihtne aru saada, kuhu see läheb. NASA põnevus on ilmne.
NASA missioon Europa Clipper külastab Euroopat ja teeb kindlaks selle jääkihi paksuse ning ookeani sügavuse ja soolsuse. Samuti analüüsitakse atmosfääri ja ploomide koostist. Europa Clipper täidab meie arusaamas palju lünki.
Europa Clipper käivitatakse umbes 2022. aasta paiku, kuid missioon Enceladusse peab ootama natuke kauem. Üks missioon, mida NASA programm Discovery arutab, on ELF, Enceladus Life Finder. ELF lendaks läbi Enceladuse torude 8 või 10 korda, võttes nende sisust üksikasjalikumaid proove.
Vesiniku avastus Enceladuse poodides on tohutu uudis, kuidas te seda vaatate. Kuid see avastus tekitab küsimuse: kas me teeme seda kõike valesti? Kas otsime elu valesse kohta?
Mujal universumis on eluotsingud seni keerlenud peamiselt eksoplaneetide ümber. Ja seejärel selle otsingu täpsustamine eksoplaneetide tuvastamiseks, mis asuvad nende tähtede asustamistsoonides. Otsime põhimõtteliselt teisi Maad.
Kuid võib-olla peaksime oma tähelepanu muutma. Võib-olla on meie otsingu kõige tõenäolisemad sihtpunktid jäämaailmad, sealhulgas jäised eksoomid. Need NASA Cassini missiooni ja Hubble'i kosmoseteleskoobi uued tõendid viitavad sellele, et vähemalt meie päikesesüsteemis on need parim koht otsimiseks.
Seal on eluks vajalik neljas koostisosa. Kui vesi, energia ja vajalikud kemikaalid on olemas, vajab elu liikumiseks aega. Kui palju aega kulub, pole me päris kindlad. Kuid just siin on Enceladus ja Europa erinevad.
Europa on umbes 4 miljardit aastat vana või arvame nii. See on Maast vaid pool miljardit aastat noorem ja arvame, et elu algas Maal umbes 3,5 miljardit aastat tagasi. See vihjab, et kui Euroopas on soodsad tingimused, on elul olnud pikka aega liikumist. Muidugi, see ei tähenda, et tal seda oleks.
Teisest küljest on Enceladus ilmselt palju noorem. Saturni kuude orbiitide uuring näitab, et Enceladus võib olla vaid 100 miljonit aastat vana. Kui see on tõsi, pole veel väga palju aega, et elu edasi minna.
Vesiniku avastus on tohutu uudis. Muidugi on veel palju küsimusi ja palju arutamist. Kuid energiaallika kinnitamine Enceladusel loob aluse sama tüüpi hüdrotermilise õhutuselu jaoks, mida näeme Maal.
Nüüd on meil vaja vaid missiooni Enceladusse.
Podcast (heli): allalaadimine (kestus: 7:11 - 2,7 MB)
Telli: Apple'i taskuhäälingusaated | Android | RSS
Podcast (video): allalaadimine (kestus: 7:14 - 94,2 MB)
Telli: Apple'i taskuhäälingusaated | Android | RSS
