Hubble'i kosmoseteleskoop on leidnud tõendeid orgaaniliste molekulide kohta planeedil, mis tiirleb ümber teise tähe. Tegelikult on see lihtsalt metaani märgulamp kauge, ülekuumenenud planeedi atmosfääris.
Jupiteri suurust ekstrasolaarset planeeti nimetatakse HD 189733b ja see tiirleb umbes 63 valgusaasta kaugusel Vulpecula tähtkujus asuvast tähest. Astronoomid avastasid, et planeet kuulub “kuuma Jupiteri” klassi planeetide hulka, tiirledes oma lähtestaarile nii lähedal, et orbiidi täitmiseks kulub vaid 2 päeva.
See lähedane orbiit, mis on palju lähemal Merkuuri orbiidile, tõstab planeedi temperatuuri paisunud 900 kraadini - umbes sama temperatuurini kui hõbeda sulamistemperatuur.
Siin on arvutianimeeritud video planeedist.
Vaatluste tegemisel kasutati transiidimeetodit. See on koht, kus meie vaatenurgast möödub planeet otse vanema tähe ees. Ees liikudes hämardab see tähelt tulevat valgust pisut. Ja seal on eriline boonus. Kuna planeet seda transiiti läbib, saavad astronoomid mõõta selle atmosfääri.
Spektroskoopiaks nimetatava tehnika abil suutsid astronoomid jagada planeedilt tuleva valguse laiali, et paljastada atmosfääris erinevate kemikaalide sõrmejäljed. Nad kinnitasid vee olemasolu, mille NASA Spitzeri kosmoseteleskoop esitas 2007. aastal. Kuid nüüd leidsid nad ka metaani.
Õigetel asjaoludel võib metaan mängida prebiootilises keemias võtmerolli - keemilisi reaktsioone, mida peetakse vajalikuks elu moodustamiseks, nagu me seda tunneme. Metaani on meie päikesesüsteemi muudest planeetidest avastatud, nii et see ei tähenda, et HD 189733b-l oleks elu (eriti eriti kuumade temperatuuride korral). Kuid metaani leidmine teise planeedi ümber, teise tähe tiirlemine on põnev edasiminek.
Ehkki HD 189733b-l on elu väljaspool küsimust, on tehnika siin peamine uudis. Astronoomid tegelevad lõpuks väiksematel, suurema Maa suurusega planeetidel ja kasutavad seda meetodit täheliste asustamistsoonide muude elukemikaalide leidmiseks.
Kui sealne elu on väljas, lähevad astronoomid selle leidmisele üha lähemale.
Avastus avaldati ajakirja 20. märtsi numbris Loodus.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
