2009. aastal loodi Arkyd Aeronautics eesmärgiga saada esimeseks kommertslikuks süvakosmoseuuringute programmiks. Aastal 2012 nimetati ettevõte ümber Planetary Resources ja asus uurima asteroidide geoloogilise luure ja kaevandamise ambitsioonikat ideed. Maa-lähi objektide (NEO) vee ja mineraalide kasutamise abil loodab ettevõte oluliselt vähendada kosmoseuuringute kulusid.
Selle visiooni põhietapp on Arkyd 6 kasutuselevõtt, CubeSat, mis alustab asteroidide otsingutesse minevate võtmetehnoloogiate katsetamist. Eelmisel nädalal (reedel, 12. jaanuaril) oli Arkyd-6 üks 31 satelliidist, mis lasti orbiidile India ehitatud PSLV raketi pardal. CubeSat on vahepeal orbiidile lähetatud ja edastab juba oma kohapeal olevate operaatorite meeskonnale telemeetria andmeid.
Käivitamine ei olnud mitte ainult verstapostiks asteroidide otsingufirmale, vaid ka kaubanduslikule lennundusele üldiselt. Arkyd 6 loomiseks muutis ettevõte kosmoses kasutamiseks mõeldud kaubanduslikult saadavat tehnoloogiat. See hõlmab keskmise laine infrapuna (MWIR) andurit, mida kosmoseaparaat kasutab Maal vee tuvastamiseks, samuti selle avioonikat, toitesüsteeme, kommunikatsiooni, hoiaku määramise ja juhtimissüsteeme.
See protsess on kesksel kohal kommertslennunduse uuel ajastul, kus hõlpsasti kättesaadava tehnoloogia kohandamise võimalus võimaldab ettevõtetel kontrollida arendusprotsessi kõiki etappe ning vähendab märkimisväärselt kulusid. Nagu ütles planeediressursside president ja tegevjuht Chris Lewicki ettevõtte hiljutises avalduses:
„Arykd-6 edu kinnistab ja toetab disaini- ja insenerifilosoofiat, mille oleme omaks võtnud selle uuendusliku projekti algusest peale. Jätkame nende meetodite kasutamist Arkyd-301 arendamisel ja kaugemalgi, kui liigume oma kosmoseressursside uurimise missiooni poole. ”
Ettevõte loodab kosmoseressursside uurimise missiooni üles ehitada 2020. aastaks, mis hõlmab ühe kosmoselaeva osana ühe raketi käivitamist. Neid kantakse maakera orbiidist kaugemale ja kasutatakse madala tõukejõuga ioonide tõukejõusüsteeme, et liikuda Arkyd-301 poolt ennustatud asteroidideni. Kui nad sinna jõuavad, koguvad nad andmeid ja koguvad analüüsimiseks proove.
Arkyd-6 lennu ajal katsetatakse kokku 17 elementi, millest olulisim on MWIR-pilt. See instrument on esimene kaubanduses kasutatav infrapunakujutis, mida kasutatakse ruumis ja mis põhineb pikslitaseme andmete kogumisel kohandatud optikale. Selle ülitäpse täpsusega viib pildistaja läbi Maa hüdratatsiooniuuringud, et teha kindlaks, kui tõhus vahend on teiste kehade veeallikate nuusutamisel.
Selle esmase lennu järelduste põhjal kavatseb ettevõte edasi arendada anduritehnoloogiat, mis võetakse kasutusele nende järgmises missioonis - Arkyd-301. See kosmoselaev on esimene samm Planeediressursside plaanis muuta asteroidi kaevandamine reaalsuseks. Kasutades sama tehnoloogiat, mis Arkyd-6 (koos mõningate täpsustustega), vastutab kosmoselaev Maa lähedal asuvate asteroidide veeallikate tuvastamise eest.
Need asteroidid on tulevaste missioonide sihtmärgiks, kus ärilised kosmoselaevad üritavad neid kohtuda ja veejää jaoks kaevandada. Nagu ütles planeediressursside peainsener Chris Voorhees:
„Kui kõik katsesüsteemid töötavad edukalt, kavatseb Planetary Resources kasutada satelliiti Arkyd-6, et jäädvustada Maa pinnal asuvatest sihtpunktidest, sealhulgas põllumajandusmaast, ressursside uurimise piirkondadest ning mäetööstuse ja energia infrastruktuurist MWIR-pilte. Lisaks on meil ka võimalus teostada konkreetseid taevavaatlusi meie vaatepunktist Maa madalal orbiidil. Arkyd-6 õppetunnid annavad teada ettevõtte lähenemisviisist, kuna see tugineb sellele tehnoloogiale, et võimaldada asteroidide teaduslikku ja majanduslikku hindamist oma tulevase kosmoseressursside uurimise missiooni ajal. "
Kõike öeldes: Maa-lähi kosmoses on üle 1600 asteroidi. Planeediressursside enda hinnangul sisaldavad need kokku 2 triljonit tonni (2,2 USA tonni) vett, mida saab kasutada elu toetamiseks ja kütuse tootmiseks kosmosemissioonidel. Selle rohke maailmavälise ressursi koputamisel on nende hinnangul kosmoseülesannetega seotud kulusid võimalik vähendada 95%.
Sarnaselt SpaceXi jätkuvale korduvkasutatavate rakettide väljatöötamisele ja katsetele luua korduvkasutatavaid kosmoselennukid (näiteks Dream Chaser ja Sabre Engine) on siinkohal eesmärk muuta kosmoseuuringud mitte ainult taskukohaseks, vaid ka tulusaks. Kui see on saavutatud, piiravad kosmoseuuringute suurust ja kuju ainult meie kujutlusvõimed.
Ja vaadake kindlasti seda videot saidilt Planetary Resources, mis kirjeldab nende uurimisprogrammi:
"Arykd-6 edu kinnistab ja toetab disaini- ja insenerifilosoofiat, mille oleme omaks võtnud selle uuendusliku projekti algusest peale," ütles Chris Lewicki, Planetary Resources president ja tegevjuht. "Jätkame nende meetodite kasutamist Arkyd-301 arendamisel ja kaugemalgi, kui liigume oma kosmoseressursside uurimise missiooni poole."
