Kakskümmend üks meeskonda teevad kõvasti tööd, et proovida võita 30 miljoni dollari suurune rahvusvaheline võistlus Google Lunar X PRIZE, mille eesmärk on roboti turvaline paigutamine Kuu pinnale. Väljakutse pole mitte ainult robotile Kuule maandumine, vaid see peab ka täitma mõned ülesanded - ja ükski neist pole lihtne: liikuge vähemalt 500 meetrit üle Kuu pinna ning saatke pildid ja andmed Maale tagasi.
Ehkki väljakutse kuulutati välja 2007. aastal ja meeskonnad on oma vastavate roverite kallal tööd teinud, pole ükski meeskond sellel võistlusel selgelt kindel lemmik. Tegelikult väidavad mõned raportid, et tõenäoliselt ei õnnestu kellelgi tegelikult ülesannet täita ja võita auhinnaraha.
Kuid GLXP kosmoseauhindade vanemdirektor Will Pomerantz palub erineda ja ütles ajakirjale Space Magazine, et kui auhinna jahtimisel on nii palju meeskondi, muudab võistlus - ja põnevus - veelgi paremaks.
"Kuigi me ei kommenteeri konkreetsete meeskondade suhtelist positsiooni, võin teile öelda, et Google Lunar X PRIZE on kindlasti kujunemas väga konkurentsivõimeliseks," ütles Pomerantz meilis. „Meil pole sel hetkel selget esireket. Loodame, et teise koha auhinna ja boonuspreemia lisamisega ei ole meil kunagi „ühe hobuse võistlust“ - selle asemel läheneb mitmest meeskonnast koosnev rühm finišisse pakkides. Lõppkokkuvõttes on meie eesmärk, et mitu meeskonda teeksid selle Kuuni; see ei muuda mitte ainult kõige põnevamaks konkurentsiks, vaid loob ka kõige tervislikuma ja tugevama turu tulevaste kommertskuude uurimise tulevaste tarbijate jaoks. ”
Praegu on täielik esimene auhind 20 miljonit dollarit saadaval kuni 31. detsembrini 2012. Pärast seda kuupäeva langeb esimene auhind 15 miljoni dollarini. Teisele meeskonnale, kes seda teeb, antakse 5 miljonit dollarit. Veel 5 miljonit dollarit antakse boonuspreemiatena. Auhinna võitmise viimane tähtaeg on 31. detsember 2014.
GLXP plaanib tähtaegu siiski aasta võrra pikendada. "Oleme tõepoolest meeskondadele teatanud oma tähtaja pikendamise plaanist," sõnas Pomerantz. „Meie eesmärk on pikendamine 31. detsembri 2014. aasta südaööst 2015. aasta samale kuupäevale.”
Pomerantz ütles, et nad töötavad praegu välja Google Lunar X PRIZE - meeskondliku lepingu, mille iga võistlev meeskond allkirjastab - tehnilisi reegleid sisaldava meeskonna lepingu viimistlemist pikendatud tähtaegade kajastamiseks.
Tõenäoliselt on praegu meeskondade suurim väljakutse raha, kuna meeskonnad peavad olema vähemalt 90% ulatuses eraviisiliselt finantseeritud. Nii otsivad meeskonnad rahastust ja proovivad leida Kuule sõitu, mis ei vähenda kogu nende eelarvet.
"Orbiidile pääsemise probleem on tunduvalt suurem, kui keegi seda arvata oskas," ütles Micro Spetsifikatsiooni meeskonna juht Richard Speck Space News'is ilmunud artiklis. "Teisese kasulikkuse teenuste turg on killustatud ja ebastabiilses olukorras."
Samas kosmoseuudiste artiklis ütles Odyssey Mooni meeskonna asutaja ja tegevjuht Bob Richards, et tähtaja pikendamise kavandatud pikendamine on "kasulik ja vajalik", kuna see annab meeskondadele ka rohkem aega raha kogumiseks. "Kui Google Lunar X auhind kolm aastat tagasi välja kuulutati, oli maailm teistsuguses rahalises olukorras," ütles ta. „Globaalse majanduse ebastabiilsus raskendas rahastamise hankimist. Uus plaan annab meile pikema kaldtee. ”
GLXP on Ansari X PRIZE - 10 miljoni dollari suuruse auhinna - eraviisiliselt finantseeritavale meeskonnale - 10 miljoni dollari suurune auhind - kahe nädala jooksul kaks korda 100-kilomeetrise kosmosega kolmerattalise sõiduki ehitamiseks ja lennutamiseks. 2004. aastal pälvis auhinna Mojave Aerospace Ventures nende kahe eduka lennu eest SpaceShipOne'is. Kuid isiklike ja äriliste kosmoselendude suur buum pole veel teoks saanud. Millegipärast tundub see alati aasta kaugusel.
Burt Rutaniga SpaceShipTwo kallal töötava Virgin Galacticu sõnul võiks nende esimene kommertsreisija turule tulla 2011. aasta lõpuks. Sarnane eesmärk on ka XCORi Lynxi suborbitaalsõidukil.
Teadlased loodavad ka suborbitaalseid teaduse lende alustada millalgi 2011. aastal.
