Järgmisel nädalal, 29. septembril 2009 lendab kosmoselaev MESSENGER Merkuuri poolt kolmandat ja viimast korda, vaadates alasid, mida pole kahes eelmises läbisõidul varem nähtud. Kosmoseaparaat läbib planeedi kivise pinna 141,7 miili kõrgusel, saades lõpliku gravitatsiooniabi, mis võimaldab sellel siseneda Merkuuri lähistel orbiidile 2011. aastal. Kui üle 90 protsendi planeedi pinnast on juba pilt tehtud, pöörab meeskond selle ajal oma instrumente. lend konkreetsete funktsioonide juurde, et saada rohkem teavet Päikesele lähima planeedi kohta.
Merkuuri pinna koostise määramine on missiooni orbitaalfaasi peamine eesmärk.
"See lendorav on meie viimane lähivaade Merkuuri ekvatoriaalsetele piirkondadele ja see on meie viimane planeetide gravitatsiooni abistaja, seega on oluline, et kogu kohtumine teostataks plaanipäraselt," ütles Carnegie institutsiooni peauurija Sean Solomon. Washingtonis. "Nii ahvatlevad kui need lendoravad on olnud mõne Merkuuri saladuse avastamisel, on need missiooni põhiroogade hooned - kogu aasta vältel jälgib Merkuuri orbiidilt."
Kosmoselaeva lähenedes Merkuurile pildistavad kaamerad varem nägemata maastikku. Kosmoselaeva lahkudes tehakse selle lõunapoolkera kõrge eraldusvõimega pilte. Teadlased loodavad, et kosmoselaeva pildisüsteem teeb rohkem kui 1500 pilti. Neid pilte kasutatakse mosaiigi loomisel, et täiendada kõrge eraldusvõimega põhjapoolkera mosaiiki, mis saadi teise elavhõbeda lendorava ajal. Esimene lendorav viis kosmoseaparaadi idapoolkera kohal 2008. aasta jaanuaris ja teine lendlennuk võttis selle läänepoolsest küljest üle 2008. aasta oktoobris.
"Kavatseme koguda kõrge eraldusvõimega värvipilte teaduslikult huvitavatest sihtmärkidest, mille tuvastasime teisest lendurist," ütles APL-i projektiteadlane Ralph McNutt. "Spektromeeter teeb samal ajal ka nende sihtmärkide mõõtmisi."
Kosmoselaev võib jälgida, kuidas planeet interakteerub planeetidevahelise kosmose tingimustega päikese käes toimimise tagajärjel. Selle kohtumise ajal võetakse uuesti Merkuuri õhukeses atmosfääris ja sabas kõrge spektraalse ja ruumilise eraldusvõime mõõtmised.
"Planeedi komeeditaolise saba skaneerimine annab olulisi näpunäiteid atmosfääri ja saba säilitavate protsesside kohta," ütles Marylandis Laurelis asuva Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori ehk APL-i instrumendi teadlane Noam Izenberg. “Elavhõbeda atmosfääri- ja pinnakompositsioonispektromeeter annab meile ülevaate sellest, kuidas naatriumi ja kaltsiumi jaotus varieerub vastavalt päikese- ja planeeditingimustele. Lisaks sellele suuname põhjalike ja lõunapoolsete piirkondade jaoks üksikasjalikud vaatlused ja otsime mitut uut atmosfääri koostisosa. ”
MESSENGER flyby üksikasjaliku ülevaate leiate MESSENGERi veebisaidilt; Lisaks on Emily Lakdawalla Planeetide Seltsist postitanud siia üksikasjaliku ülevaate.
