Eelmisel nädalal nägi Mars Exploration Rover Spirit välja, nagu oleks tema soolod nummerdatud. Kuumalt külmunud Phoenixi maa-aluse surnukeha tervenemisel oli Spirit peagi võimeline langema madala energiatarbimisega surmale, mille põhjustas tolmutorm. Roveri päikesepaneelide tolmu kogunemine tekitas juba tõsist probleemi, kuid kui Gusevi kraatri kohal möllas torm, langes paneelide energiatoodang kõigi aegade madalaimale tasemele. Nagu Nancy teatas 11. novembril, olid missioonikontrolörid sunnitud lülitama Spiriti madala energiatarbega olekusse, jättes neile muud võimalust, kui käskida robotil vaikida. Ehkki pinged olid suured, rikkus Spirit eelmisel neljapäeval vaikuse.
Nüüd teevad NASA kontrollerid kõvasti tööd, et juhtida Spirit'i energiatootmist, pikendades loodetavasti väga eduka roveri eluiga veelgi ...
Halvimal juhul väljutasid Spiriti päikesepaneelid 89 vatt tundi energiat vahetult enne seda, kui NASA missiooni juhtkond otsustas otsustavalt tegutseda, sulgedes roveril hädavajalikud kütteseadmed. Enne tormi kattis Spirit juba ligi viis aastat kestnud Marsi tiirutamisest paksu tolmukihi, mis võimaldas fotoelementidel kasutada vaid 33% paneelidele langevast päikesevalgusest. Tormi ajal oli tolmuolukord halvenenud, atmosfääri tolmupilved blokeerisid väärtuslikku päikesevalgust. Vaim oli hädas.
Oma tippajal suutsid nii Vaim kui ka Võimalus toota 700 vatt tundi energiat. Kui nende väljundvõimsus langeb 150 vatt-tunnini, hakkavad akud küttekehade ajal tühjenema, et hoida olulisi seadmeid ja mõõteriistu soojendatuna. Spirit'i 89 vatt tundi oli seetõttu kohutav olukord. Õnneks pärast seda, kui varjamatu rover tormist välja sõitis ja missioonikontrolliga registreerus, oli NASA neljapäeva lõpuks hea meel näha Spiriti päikesepaneele, mis toodavad 161 vatt tundi energiat. Nelja päeva pärast taevas oli kustunud ja Spirit võis hakata akusid aeglaselt laadima. Päikesepaneelide peal olev tolmukihi oli aga paksenenud, võimaldades 3% vähem valgust läbi pääseda.
“Vaim pole veel metsast väljas, ”Ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Mars Exploration Roveri (MER) projektijuht John Callas. “Torm ja kogu selle tolm pole täielikult kadunud. Ja see on Marsiaasta aeg, mil sellised tormid võivad tekkida. Nii et tulevikuplaan on olla roveriga ettevaatlik ja töötada akude laadimisega, oodates tormi ülejäänud tegevust.”
Niisiis, Spirit on pandud madala energiatarbimisega dieedile. Reedel saadeti roverile käsk hoida mõned selle küttekehad välja lülitatud ning viia läbi piiratud vaatlusi ja sidepidamist. Vaim töötab kuu lõpuni “aeglaselt”, et anda sellele aega taastuda, laadida ja olla valmis Gusevi kraatri järelkontrolli korral.
Kuu lõpus Maalt kahe nädala jooksul käske ei saadeta, kuna Päike blokeerib vaatepunkti Marsiga. Seetõttu on Vaimul palju aega tolmutormi katsumusest toibumiseks, kuni Maa ja Marsi vahelised sidemed taastuvad. Pärast seda perioodi kavatseb NASA viia Spirit oma praegusest asukohast Gusevi kraatri (madal platvorm nimega “Koduplaat”) kohale, et see saaks jätkata Punase planeedi uurimist (eeldades, et ees pole enam kahjulikke torme).
Ehkki see on kõik tohutu kergendus, ei saa ma kuidagi arvata, et Vaim on laenatud ajal.
Allikas: NASA
