Brasiilia idaosas Atlandi ookeani metsas kasutavad mürgised "kõrvitsa kärnkonnad" nende erksaid värve kiskjate hoiatamiseks. Kuid need pisikesed konnad edastavad ka salajast visuaalset signaali: Nad helendavad ultraviolettvalguses eredalt siniseks.
Teadlased avastasid ootamatult kahe kõrvitsa kärnkonna liigi hõõguvad mustrid (Brachycephalus ephippium ja B. pitanga) samal ajal pisikeste konnade paarituskõnesid uurides. Inimsilmale ilmuvad konnad loomulikus valguses oranžiks, punaseks või kollaseks.
Kui teadlased aga konnadele ultraviolettlambi särasid, tekkisid särgikeste pähe, selga ja jalgadesse sinised mustrid.
Selgroogsete maismaaloomade fluorestsents on äärmiselt haruldane ja kuigi teadlased ei tea, kuidas kõrvitsa kärnkonnad nende hõõguvust kasutavad, võib see aidata neil potentsiaalseid kaaslasi ära tunda või röövloomade eest kaitsta, teatasid teadlased uues uuringus.
Erinevalt bioluminestsentsist, kus keemilised reaktsioonid looma kehas tekitavad valgust, ei toimi fluorestsents täielikus pimeduses. Fluorestsentsi korral neelavad spetsiaalsed molekulid valgust ja eraldavad seda siis pikema lainepikkusega, luues hõõguvuse, mis tavaliselt ilmub punase või rohelise varjundina.
Korallid, skorpionid ja haruldane merikilpkonna kilp fluorestseeruvad; aastal avastasid teadlased, et ka kameeleonid fluorestseeruvad. Veel üks teadlaste meeskond leidis 2017. aastal, et uue uuringu autorite sõnul oli kahel Lõuna-Ameerika puukonni liigil fluorestseeruv nahk. Kõrvitsa-kärnkonna kuma sarnaneb siiski loomade luudest pärit kameeleonide säraga.
Tegelikult olid toadlettide peas ja seljal kondised plaadid "erakordselt fluorestsentsid", ehkki keemiliste analüüside tegemiseks oleks vaja ühendeid, mis annavad konnadele nende intensiivse sära, tuvastada, teatasid teadlased.
Kuidas hõõgumine kärnkonnale kasu toob? Puuduvad tõendid selle kohta, kuidas konnad oma sära kasutavad, kuid see võib olla röövloomade jaoks lisahoiatus konnade mürgise katte kohta, kuna mõned linnud ja ämblikud näevad fluorestsentsi loomulikus valguses, rääkis uuringu autor Sandra Goutte Live Science'ile . Goutte on järeldoktor kaastöötaja New Yorgi ülikoolis Abu Dhabis Araabia Ühendemiraatides.
Teine võimalus on see, et pisikesed konnad kasutavad oma hõõgumist üksteisega suhtlemiseks. Kõrvitsakraanidel puudub keskkõrv, nii et nad ei kuule ennast helistamas; on võimalik, et hõõguv signaal aitab neid paaritumise õnnestumisel või võimaldab konnadel oma liike ära tunda.
"Kuid see on tõsi ainult siis, kui konnad seda näevad," sõnas Goutte. "Ja me ei tea, kas nad seda teevad."
Tulemused avaldati veebis täna (29. märtsil) ajakirjas Scientific Reports.
