Alates 1958. aastast on NASA Exploreri programm korraldanud odavaid missioone, mida peeti teadusmissioonide direktoraadi (SMD) eesmärkide saavutamiseks olulisteks, eriti meie Päikese uurimise ja sügavamate kosmiliste müsteeriumide osas. Hiljuti valis Explorer Programm neli missiooni, mida nad pidasid nende eesmärkide saavutamiseks hästi sobivaks, millest kaks valitakse lähiaastatel käivitamiseks.
Koosnedes kahest astrofüüsikast Small Explorer (SMEX) ja kahest võimaluste missiooni (MO) ettepanekust, on need missioonid ette nähtud kosmiliste plahvatuste ja nende poolt maha jäetud prahi uurimiseks, samuti jälgimaks, kuidas läheduses olevad tähevalgustuse plaadid võivad orbiidil liikuvate planeetide atmosfääri mõjutada. Pärast üksikasjalikke hinnanguid valitakse neist missioonidest kaks järgmisel aastal ja need viiakse kosmosesse millalgi 2025. aastal.
See programm on nimetatud programmi auks Explorer I See kosmosesõiduk oli vastutav Maa kiirgusvööde avastamise eest. Need kosmoselaevad said hiljem nime dr James A. van Allen, mees, kes vastutab satelliidi kiirgusinstrumendi kujundamise eest.
Praeguseks on programm saatnud kosmosesse 90 missiooni, sealhulgas Uhuru ja Cosmic Background Explorer (COBE) missioonid - mis kaardistasid vastavalt kosmilised röntgenikiirgusallikad ja CMB. Kaks missiooni, mis 2021. aastal kärbivad, on Explorer Exploreri järgmised astrofüüsikamissioonid. Nagu ütles SMD kaasadministraator Thomas Zurbuchen NASA värskes pressiteates:
„Need maadeavastajate programmi raames paljulubavad ettepanekud toovad välja mõned kõige loovamad ja uuendusmeelsemad viisid, kuidas aidata universumi saladusi paljastada. Alates meie päikesesüsteemist väljaspool asuvate tähtede ja planeetide uurimisest kuni vastuste otsimiseni suurimatele kosmilistele müsteeriumidele ootan nende tagasihoidlike suurustega missioonide läbimurret. "
SMEXi ettepanekud hõlmavad ultraviolettkiirguse tähemärkide iseloomustamist atmosfääri füüsika ja evolutsiooni (ESCAPE) missiooni jaoks. Kui see on valitud, uurib see missioon kõrge energiakiirgusega keskkondi läheduses asuvate tähtede ümbruses asustatavates tsoonides. Täpsemalt, ESCAPE käsitleb tugevate ultraviolettkiirguse rakettide mõju eksoplaneedi elamiskõlblikkusele.
See küsimus on eriti oluline, kuna maapealsete (kiviste) planeetide arv on viimastel aastatel avastatud M-tüüpi (punane kääbus) tähtede ümber. Arvestades seda tüüpi tähtede nõrkust ja ebastabiilsust (mis põhjustab intensiivset ägenemist), jääb üle vaadata, kas punaseid kääbuseid tiirlevad eksoplaneedid suudavad oma atmosfääri käes hoida.
Juhtiv uurija on dr Kevin France ja missiooni juhendab Boulderi Colorado ülikool. Seal on ka Compton Spektromeeter ja Imager (COSI), mida juhendavad PI John Tomsick ja UC Berkeley meeskond. See missioon on näide Comptoni teleskoobist, vahendist, mis on loodud skaneerima elektromagnetilist kiirgust gammakiirguse lainepikkusel.
COSI otsib gammakiiri, mis jäävad “MeV Gap” - kogu elektromagnetilise spektri kõige vähem uuritud piirkonda. Täpsemalt otsib see Linnutee kaudu supernoovade toodetud radioaktiivseid elemente ja mõõdab gammakiirguse purunemiste (GRB) polarisatsiooni. Sellest alates kaardistab ta tähesurma ja elementide tekke lähiajaloo ning parandab meie arusaamist kõige energilisemast nähtusest universumis.
Vahepeal hõlmab MO kontseptsioone gravitatsioonilaine ultraviolettkiirguse vastaspildi pildistaja (GUCI), mida jälgivad PI Stephen B. Cenko ja NASA Goddardi meeskond. Missioon koosneb kahest sõltumatust satelliidist, mis kaardistavad taeva UV-lainepikkuses ja tuvastavad valguse kuumadest gaasiplahvatustest, mis järgnevad neutronitähtede ja / või mustade aukude ühinemisest põhjustatud GW plahvatusele.
Lõpuks on olemas LargE piirkonna lõhkemisjärgse polarimeetri (LEAP) kontseptsioon, kelle PI-ks saab Mark McConnell New Hampshire'i ülikoolist Durhamis. See missioon paigutatakse ISS-i pardale ja uurib supernoovade toodetud relativistlikke reaktiivlennukid (või kompaktsete objektide nagu neutrontähed ühinemist), et lahendada küsimus, kuidas need valguse kiiruse lähedal liikuvad suure energiatarbega joad on moodustatud.
Kui SMEXi ettepanekud saavad kumbki 2 miljonit dollarit üheksakuulise missiooni kontseptsiooni uuringu läbiviimiseks, siis MO ettepanekud saavad igaüks 500 000 dollarit üheksakuulise rakenduskontseptsiooni uuringu läbiviimiseks. Nagu NASA peakorteri astrofüüsika osakonna direktor Paul Hertz selgitas:
„Kõik need missioonid astuksid järgmised sammud tänapäeval mõnes kuumimas astrofüüsika piirkonnas. Kuna madalate dollarisummade eest saadavad kõrged teaduspreemiad, täidavad Exploreri missioonid meie praeguse kosmosevaatlusparkide teadusliku lünga edukalt. ”
Järgmisel kümnendil on kavas toimuda mõned päris põnevad NASA missioonid. Ja kuigi lipulaeva klassi missioonidel meeldib James Webbi kosmoseteleskoope (JWST) või Visadus Rover kipuvad olema suured tähelepanu koondajad, ka muude programmide - näiteks Discovery, Explorer ja New Frontiers - kaudu läbi viidud missioonid on mõõtmatult olulised.
