Aastaid oli kolm populaarset teooriat, mis üritasid selgitada, miks Maa satelliit meie taevas ripub. Üks väitis, et Kuu eraldus Maast meie planeedi tekkimise ajal, teine väitis, et see on hõivatud lähedalt möödudes, ja kolmas leidis, et see moodustus paigas meie planeediga samast materjalist, mis tiiris Päikese ümber Päikesesüsteemi sündides. Kõigil neil ideedel oli oma põhjendus, kuid ükski neist ei andnud kõiki vastuseid, kuna kõik neist olid hästi läbimõeldud, kuid teadlike arvamistega.
Teadlased on Kuu koostise kohta palju teada saanud NASA Apollo Kuu maandumismissioonide käigus tagasi saadetud kivide otsese analüüsi kaudu. Kuu materjali uurimise põhjal tekkis neljas teooria ja see sai usutavuse - Kuu tekkis siis, kui meie maailma tabas teine keha, umbes Marsi suurus! Arvatakse, et see sündmus leidis aset juba üle nelja miljardi aasta minevikus, kui Maa oli uus, vaevalt 50 miljonit aastat vana. Sellest maailmast purustatud kokkupõrkest väljunud materjal ühenes lõpuks meie planeedi tiirleva minioni moodustamiseks. Sellele varajasele perioodile järgnes siis sadade miljonite aastate jooksul alla sadanud mürskude raske pommitamine, et moodustada praegune Kuu maastik, millest osa on siin kujutatud.
Kuu on alati meie lummust hoidnud. Sajandeid esindas see asju, mis olid väljaspool meie käsutuses olevaid asju, täiesti kättesaamatud, täiesti võimatud või täiesti hullud. Meie keel on neid viiteid täis. Mõelge sõnale varjatud või metafoorile, paludes kõike, sealhulgas Kuu. Need viited jäävad endiselt meie tavalise leksikoni osaks. Vanadel väljenditel on võimalus püsima jääda praeguste faktide ees. Kuid 1960ndate lõpust alates on Kuu tulnud sümboliseerima midagi muud. Nüüd võlub see ka meelekindluse visioone, ületades tohutuid võimalusi, kangelaslikke ettevõtmisi ja mõnelegi nostalgiat.
Kuu pole enam kättesaamatu. Meie looduslikku satelliiti on külastanud kaksteist inimest. Nende reisi ajal sai Kuust asja asemel koha ja nende saavutuste kaudu jagame me seda vaatenurka nüüd. Nad uurisid Kuud kuues erinevas kohas; vahele jäetud ja põrgatatud kõndimise asendajana; sõitis sõidukeid miili läbi selle pulbrilise pinna; vaatas meie maailma rippuvalt ohtlikult igavese musti vastu ja naasis koos kividega suveniiridena, nagu paljud maakeraga seotud rändurid. Tegelikult tõid astronaudid tagasi palju kive - peaaegu pool tonni! Kaljud on loobunud oma saladustest ja rääkinud ajast, mil Kuu oli palju noorem. Ehkki ühtegi neist ei kogutud lisatud pildil näidatud alalt, on nad aidanud teadusel selle stseeni mineviku kanga kokku panna.
See pilt on kohast, mis asub Kuu põhjaosas ja selle keskpunktist vasakul, Maast vaadatuna. Vaadame alla Platono nimelist tumeda põrandaga kraatrit, vasakus ülanurgas, Kuu-Alpid, mis kaarevad paremal pool asuvat pilti, ja Alpi orgu, mis lõikab neist mägedest mõõtu.
Põhineb tagastatud proovidel Apollo 15, loodi mäestik peaaegu neli miljardit aastat tagasi (umbes pool miljardit aastat pärast Kuu moodustumist), kui suur objekt uppus pinnale ja nikerdas hiiglasliku löögikonna Mare Imbrium. Selle pildi alumises keskmises osas on näha mära enamasti sileda laavaga üleujutatud põrandat. Umbes miljard aastat hiljem kukkus objekt mägedesse ja lõi 60 miili laiuse Platoni kraatri. Samuti täitis Platon sulamaterjali, jättes selle põranda suhteliselt tasaseks. Kraatri sisemuse näiline siledus on kontrastiks seda ümbritsevate sakiliste ühe miili kõrguste tippudega. Alpi org on kõige laiem, üheksakümmend kolm miili pikkune umbes kuus miili ja see moodustati tõenäoliselt Mare Imbriumi moodustava löögi vallandatud rikke tõttu. Selle loomise järel org täitus vulkaanilise materjaliga. Pange tähele, et väike rille jookseb selle keskelt alla - selle nähtavus näitab selle pildi suurepärast eraldusvõimet. Sarnaseid orusid on aeg-ajalt näha ka teistes suurtes Kuu basseinides.
Platon on olnud arvukate mööduva Kuu-fenomeni koht, mida visuaalsed vaatlejad on teatanud. Näiteks väidetavalt on selle põrandal näha olnud väikeste kraatrite arv ja suurus muutunud, põrand on vastavalt tulevastele väidetele muutunud heledamaks, siis tumedamaks, samuti on teatatud udu. Kõiki neid juhtumeid on uuritud, kõigil puuduvad fotograafilised või sõltumatult mõõdetavad tõendid, seetõttu pole ühtegi neist kontrollitud kui täpset. Enamikku on omistatud tingimuste nägemisele siin Maa peal. Nägemine on termin, mis kirjeldab Maa atmosfääri rahulikkust, mille kaudu me kosmoses asuvatel objektidel ringi vaatame. Parimad nägemistingimused on siis, kui õhk vaatleja kohal on rahulik. Halva nägemise põhjustab turbulents atmosfääri ülaosas ja see on äratuntav, kui tähed vilguvad. Halb nägemine põhjustab astronoomiliste objektide ärritumist ja hägusust ning see võib mõnikord meelitada vaatlejat nägema midagi, mida seal tegelikult pole.
Seda hämmastavat pilti ei teinud Kuu orbiidil kosmoselaev. Selle tootis Maa pinnalt Austraalia astronoom Mike Salway oma vaatluskohas Wyomingis, Uus-Lõuna-Walesis. See pilt on tegelikult mosaiik paljudest piltidest, mis on kokku õmmeldud. Mike koostas selle pildi saamiseks ühendatud pildid 3. augustil 2006 kümnetollise teleskoobi ja kõrgresolutsiooniga videokaamera abil.
Kas teil on fotosid, mida soovite jagada? Postitage need kosmoseajakirja astrofotograafia foorumisse või saatke neile meilisõnum ja me võime seda avaldada ka ajakirjas Space Magazine.
Kirjutas R. Jay GaBany
