Maalähedasi asteroide on seal palju, kuid see viimane, mida on uurinud kaks teadlast Põhja-Iirimaa Armaghi observatooriumis, on äärmiselt haruldane, kuna sellel on imelik, hobuserauakujuline orbiit. Mitte see, et Asteroid 2010 SO16 teeb umbes näo ja pöördub ümber orbiidi keskel - ei, asteroid tiirleb Päikesega alati samas suunas. Kuid ainulaadse orbitaaltee ja nii Maa kui ka Päikese gravitatsiooniliste mõjude tõttu läbib see Maale järelejõudmise ja mahajäämise tsükli, nii et meie vaatenurgast siin Maa peal on selle liikumine nii Päikese suhtes ja Maa jälgib kuju, mis sarnaneb hobuseraua piirjoonega: näib, et see läheneb, nihkub orbiidile ja läheb kaugemale, ilma et kunagi Maast mööda läheks.
Selle asteroidi avastas 17. septembril 2010 Maa ümber tiirlev WISE vaatluskeskus.
On ainult käputäis teisi asteroide, millel teadaolevalt on hobuseraua orbiit. Kuid astronoomid Apostolos Christou ja David Asher väidavad, et 2010. aasta SO16 absoluutne suurusjärk (H = 20,7) teeb sellest suurima seni teadaoleva objekti. See on vaid mõnesaja meetri laiune, nii et teised asteroidid on äärmiselt väikesed ja ühelgi teisel hobuseraua asteroidil pole orbiite, mis püsiksid tõenäoliselt kauem kui paar tuhat aastat. Kuid teadlased tegid SO16 orbiidi arvutisimulatsioone, mis näitasid, et see võib püsida oma orbiidil vähemalt 120 000 aastat, võib-olla isegi rohkem.
Kui asteroidil on selline orbiit, tähendab see, et see asub peaaegu samal päikese orbiidil kui Maa ja mõlemal kulub Päikese orbiidile umbes aasta.
Tehnoloogiaülevaate ajaveeb selgitas seda järgmiselt:
„Kaks punkti tasub silmas pidada. Esiteks, objektid, mis asuvad Päikesest kaugemal kui Maa, tiirlevad aeglasemalt. Teiseks, objektid, mis asuvad Päikesele orbiidile kiiremini kui Maa.
Kujutage siis ette asteroidi, mille orbiit on Päikese ümber ja mis on Maa omast pisut väiksem. Kuna see tiirleb kiiremini, jõuab see asteroid Maale järk-järgult järele.
Maale lähenedes kipub suurema planeedi gravitatsioon tõmbama asteroidi selle poole ja Päikesest eemale. See muudab asteroidi orbiidi aeglasemalt ja kui asteroid jõuab Maa suurematest orbiitidele, tiirleb ta Päikesest aeglasemalt kui Maa ja jääb maha.
Pärast seda jõuab Maa aeglasemal asteroidil suuremale orbiidile järele, tõmmates ta tagasi väiksemale kiiremale orbiidile ja protsess algab uuesti.
Nii et Maa vaatevinklist on asteroidil hobuseraua kujuline orbiit, liikudes pidevalt Maa poole ja maast eemale, ilma et ta kunagi sellest mööda läheks. (Kuid asteroidi vaatepunktist tiirleb ta Päikest pidevalt samas suunas, mõnikord kiiremini väiksematel orbiitidel ja mõnikord aeglasemalt suurematel orbiitidel.) ”
Praegu on SO16 lähemal kui üks lähedasemaid lähenemispunkte, jälitades Maa enda sisemist orbiiti. See märgistatakse järgmise paari aastakümne jooksul Maa lähedal, kuni see tõmmatakse lõplikult orbiidile ja taandub aeglaselt vaatevälja.
Teadlaste sõnul tõstatab selle pikaealise hobuseraua olemasolu kaksikküsimus selle päritolu kohta ja selle kohta, kas sarnase orbiidi esemeid on veel leida. Lisaks arvavad nad, et SO16 võib olla sobiv testisihtmärk Yarkovski kiirenduse otseseks tuvastamiseks, kuna see teeb järgmise kümnendi jooksul Maaga tihedaid kokkupuuteid.
Paber: “Pikaealine hobuseraua kaaslane Maale”
Allikad: Technology Review Blog, Wikipedia
