Expo-planeedi jahimeeste tööriistakomplekti on lisatud veel üks tehnika ja see ei vaja suuri maapealseid teleskoope ega kosmosepõhiseid vaatluskeskusi. See uus maapealne tehnika võimaldab uurida meie päikesesüsteemist väljaspool asuvate planeetide atmosfääre, kiirendades eluga seotud molekulidega Maa-sarnaste planeetide otsimist.
11. augustil 2007 pööras JPL-i esindaja Mark Swain ja tema meeskond NASA infrapunase teleskoobi rajatise - 3-meetrise teleskoobi Haunamaal Mauna Kea tippkohtumisel - kuumale, Jupiteri suurusele planeedile HD 189733b Vulpecula tähtkujus. . Iga 2,2 päeva järel tiirleb planeet K-tüüpi põhijärjestuse tähe kohal, mis on pisut jahedam ja väiksem kui meie Päike. HD189733b oli juba andnud läbimurdelisi edusamme eksoplaneetide teaduses, sealhulgas kosmoseteleskoopide abil veeauru, metaani ja süsinikdioksiidi tuvastamist.
Uue kalibreerimismeetodi abil Maa atmosfääri ebastabiilsusest põhjustatud süstemaatiliste vaatlusvigade eemaldamiseks saadi nad mõõtmise abil, mis paljastab HD189733b atmosfääri koostise ja tingimuste üksikasjad, mis on Maapõhise vaatluskeskuse enneolematu saavutus.
SpeX-spektrograafiga tuvastasid nad HD 189733b eksoplaneetide atmosfääris süsinikdioksiidi ja metaani, mis jaotab valgust selle komponentidesse, et paljastada erinevate kemikaalide eristatavad spektriallkirjad. Nende peamine töö oli uudse kalibreerimismeetodi väljatöötamine, et kõrvaldada süstemaatilised vaatlusvead, mis on põhjustatud Maa atmosfääri muutlikkusest ja ebastabiilsusest, mis on tingitud teleskoobisüsteemi liikumisest, kui see jälitab oma eesmärki.
Teadlastel kulus oma meetodi väljatöötamiseks rohkem kui kaks aastat, et seda saaks rakendada 3-meetrise teleskoobiga spektroskoopilisteks vaatlusteks, võimaldades tuvastada konkreetseid molekule nagu metaan ja süsinikdioksiid.
"Selle töö tulemusel on meil nüüd põnev väljavaade, et teised sobivalt varustatud, kuid suhteliselt väikesed maapealsed teleskoobid peaksid olema võimelised eksoplaneete iseloomustama," ütles SpeXi spektrograafi ehitanud NASA infrapuna teleskoobi rajatise tugiteadlane John Rayner. "Mõnel päeval ei näe me teleskoobiga isegi Päikest ja see, et teistel päevadel võime nüüd saada 63 valgusaasta kaugusel asuva eksoplaneedi spektrit, on hämmastav."
Vaatluste ajal leidis meeskond ootamatu ereda infrapunakiirguse metaanist, mis paistab silma HD198733b päeval. See võib osutada mingile tegevusele planeedi atmosfääris, mis võib olla seotud planeedi vanematähe ultraviolettkiirguse mõjuga, mis lööb planeedi ülemist atmosfääri, kuid vaja on põhjalikumat uurimist.
"Selle tehnika kasutamise otsene eesmärk on selle ja teiste eksoplaneetide atmosfääri täpsemaks iseloomustamiseks, sealhulgas orgaaniliste ja võib-olla ka prebiootiliste molekulide tuvastamiseks", nagu need, mis eelnesid maakera elu arengule, ütles Swain. "Oleme valmis selle ülesande täitma." Mõni varane sihtmärk on supermaad. Kasutades sünergiana NASA Hubble'i, Spitzeri ja tulevase James Webbi kosmoseteleskoobi tähelepanekuid, annab see uus tehnika meile suurepärase viisi supermaastike iseloomustamiseks, "ütles Swain.
Nende tööst teatatakse täna 3. veebruari 2010. aasta väljaandes Loodus.
Suurepäraseid KKK-sid spektri kasutamise kohta eksoplaneetide uurimiseks leiate Max Plancki astronoomiainstituudi sellelt lehelt.
Allikad: Max Plancki astronoomiainstituut, STFC
