Euroopa võimas Linnutee kaardistaja seisab silmitsi teatavate probleemidega, kuna kontrolörid on Gaia teleskoobi operatsioonideks valmis. Ka teleskoobi optika ei edasta nii tõhusalt, kui kavandatud oli.
Kontrolörid rõhutavad, et kerge probleem mõjutaks ainult kõige nõrgemaid nähtavaid tähti ja et missiooni mõju minimeerimiseks käivad katsed. Sellegipoolest avaldab teatud mõju sellele, kui hästi Gaia suudab selle probleemi tõttu tähti ümbritseda.
"Ehkki Gaia stardieelsete esinemisprognooside osas võib oodata mõningast kaotust, teame juba praegu, et teaduslik tagasitulek missioonilt on endiselt tohutu, mis muudab meie arusaama meie Linnutee galaktika kujunemisest ja arengust ning paljust muust," kirjutas Gaia projektimeeskond ajaveebipostituses.
Mõlemad probleemid on olnud avalikult teada alates aprillist ja meeskond on viimaste kuude jooksul selle põhjuse kindlakstegemiseks kõvasti tööd teinud. Neist kahest näib, et meeskond on optika edastamise probleemidega kõige edukam. Nad on jälginud, et külmutatud teleskoobis oleks veeauru (pole üllatus, kuna Gaia töötab vahemikus -100 kraadi kuni -150 kraadi või -148 Fahrenheiti ja -238 Fahrenheiti.)
Meeskond lülitas Gaial (selle peeglitel ja fookustasandil) küttekehad, et enne temperatuuri tagasi alla keeramist jääst lahti saada, et teleskoop saaks oma töö ära teha. Kuigi oodata oli veidi jääd (sellepärast olid küttekehad seal), oli oodata rohkem. Samuti loodetakse, et kosmoseaparaat aja jooksul oma siserõhku võrdsustab, eraldades gaase, mis jällegi võivad külmuda ja põhjustada häireid, seega on oodata veel selliseid "saastusest puhastamise" protseduure.
Hulkuva valguse probleem on osutunud kangekaelsemaks. Päikesevalgusest tulenevad valguslained ja taeva eredamad valgusallikad liiguvad tõenäoliselt ümber päikesevarju ja veritsevad teleskoobi optikasse, mis oli ootamatu (kuid meeskond üritab nüüd modelleerida ja selgitada).
Võib-olla oli see rohkem jää. Väljakutse seisneb selles, et termilise telgi piirkonda ei olnud paigutatud küttekehasid, mis võiksid selle probleemi eest vastutada, seetõttu kaalus meeskond alguses Gaia asendi teisaldamist, et päikesevalgus lööks sellesse piirkonda ja jää sulaks.
Simulatsioonid ei näidanud idee ohutusprobleeme, kuid “praegu pole seda plaanis teha”, kirjutas meeskond. Selle põhjuseks on asjaolu, et mõned Euroopa laborites teostatud maapealsete seadmete katsed ei näidanud kindlaid tõendeid hajuvat valgust segavate jääkihtide vastu või vastu. Niisiis ei tundunud protseduuri tegemine olevat eriti mõttekas.
Selle asemel on mõte andmete kogumiseks teha modifitseeritud vaatlusstrateegiad ning seejärel kosmoseaparaadil ja kohapeal tarkvara kohandada, et “kõige paremini optimeerida kogutavaid andmeid”, kirjutasid Gaia juhid.
„Hajuv valgus on Gaia fookustasandil muutuv ja aja jooksul muutuv ning sellel on erinev mõju Gaia mõlemale teadusinstrumendile ja vastavatele teaduseesmärkidele. Seega pole selle mõju lihtsal viisil iseloomustada, ”lisasid nad. Nad ennustavad, et tähe suurusjärgus 20 (Gaia jõudude piir) näeks selle positsioonitäpsuse kaardistamist umbes 50% võrra, heledamate tähtede mõju oleks aga väiksem.
„Oluline on mõista, et paljude Gaia teaduseesmärkide jaoks on kriitilised just need suhteliselt heledamad tähed ja nende palju suurema täpsusega positsioonid ning seetõttu on hea näha, et need on põhimõtteliselt mõjutamata. Samuti jääb samaks tuvastatud ja mõõdetud tähtede koguarv, ”lisasid juhid.
Meeskond jälgib ka väiksemat probleemi süsteemiga, mis peaks mõõtma Gaia kahe teleskoobi vahelist eraldusnurka. On vaja mõõta, kui väikesed temperatuurimuutused mõjutavad teleskoopide vahelist nurka. Ehkki süsteem on lihtsalt korras, varieerub nurk oodatust rohkem ja järgmiste sammude väljamõtlemiseks on vaja veel rohkem vaeva näha.
Kuid sellegipoolest on Gaia just valmis alustama teadussessiooni, mis kestab umbes kuu. Meeskond loodab, et pärast seda aega on parem käsitsemine teleskoobi suutlikkuses ja nende probleemidega tegelemiseks. Gaia tegutseb Maast umbes 1,5 miljoni km (932 000 miili) kaugusel gravitatsiooniliselt stabiilses ruumis, mida nimetatakse L2, seega on majakõne jaoks natuke liiga kaugel, nagu olime harjunud Hubble'i kosmoseteleskoobiga.
Allikas: Euroopa Kosmoseagentuur
