Kosmoselaev WISE on lõpetanud spetsiaalse missiooni NEOWISE, otsides Päikesesüsteemis väikseid kehasid ja avastanud hulga varem tundmatuid esemeid. Rohkem andmeid NEOWISE-l on samuti potentsiaali paljastada pruun kääbus meile isegi lähemal kui meie lähim teadaolev täht Proxima Centauri, kui selline objekt on olemas. Samamoodi, kui meie päikesesüsteemi ülemjooksul on varjatud gaasihiiglane planeet, võiksid WISE ja NEOWISE andmed selle tuvastada.
"WISE on otsinud hämmastavate allikate emakeele ja meil on tore nende olemust selgitada," ütles UCLA WISE peauurija Edward (Ned) Wright.
"Isegi vaid üheaastased projekti NEOWISE vaatlused on märkimisväärselt suurendanud meie NEOde ja muude päikesesüsteemide väikeste kehade andmekataloogi," ütles NASA vaatlusprogrammi NASA programmijuht Lindley Johnson.
NEO-d on asteroidid ja komeedid, mille orbiidid asuvad Maa ümbruse teekonnast 45 miljoni kilomeetri (28 miljonit miili) kaugusel Päikese ümber.
Missioon NEOWISE kasutas ära kosmoselaeva WISE, lainurkse infrapunavaatluse uurija, mis käivitati 2009. aasta detsembris. WISE skaneeris kogu taevataeva infrapunavalguses umbes 1,5 korda. See jäädvustas rohkem kui 2,7 miljonit kujutist kosmoseobjektidest, alates kaugetest galaktikatest kuni Maa lähedal asuvate asteroidide ja komeetideni.
Pärast oma peamise teadusülesande täitmist sai 2010. aasta oktoobri alguses kosmoseaparaat otsa külmunud jahutusvedelikust, mis hoiab mõõteriistad külmas. Kuid kaks tema neljast infrapunakaamerast jäid tööle, mis olid endiselt optimaalsed asteroidide küttimiseks, nii et NASA pikendas WISE missiooni NEOWISE osa nelja kuu võrra, peamine eesmärk oli jahtida rohkem asteroide ja komeete ning viia lõpule üks täielik skaneerimine peamise asteroidi vöö.
Nüüd, kui NEOWISE on edukalt lõpetanud peamise asteroidi vöö täieliku pühkimise, läheb WISE kosmoseaparaat talveunerežiimi ja jääb polaarorbiidil Maa ümber, kus seda võiks tulevikus uuesti kasutusele võtta.
Lisaks uute asteroidide ja komeetide avastamisele kinnitas NEOWISE ka juba avastatud objektide olemasolu peavöös. Vaid ühe aasta jooksul vaatles ta umbes 500 000 teadaolevast objektist umbes 153 000 kivist keha. Nende hulka kuulub 33 000, mida NEOWISE avastas.
NEOWISE vaatas teadaolevaid objekte ka meile lähemal ja kaugemal kui põhivöö, sealhulgas umbes 2000 asteroidi, mis tiirlevad koos Jupiteriga, sadu NEO-sid ja enam kui 100 komeeti.
Need tähelepanekud on võtmetähtsusega objektide suuruse ja kompositsiooni määramisel. Ainuüksi nähtava valguse andmed näitavad, kui palju päikesevalgust peegeldab asteroidi, samas kui infrapuna andmed on palju otsesemalt seotud objekti suurusega. Nähtavate ja infrapuna mõõtmete kombineerimise abil saavad astronoomid õppida tundma ka kiviste kehade kompositsioone - näiteks kas need on tahked või rabedad. Leiud annavad erinevate asteroidide populatsioonidest palju parema pildi.
NEOWISE võttis kogu asteroidi vöö vaatlemiseks kauem aega kui WISE võttis kogu taeva skaneerimiseks, kuna enamik asteroide liigub Päikese ümber samas suunas, kui kosmoseaparaat liigub Maa orbiidil. Kosmoseaparaadi vaateväli pidi nende kõigi nägemiseks järele jõudma ja ringi tegema asteroidide liikumist.
"Võite mõelda Maale ja asteroididele kui rajal liikuvatele ratsahobustele," ütles Californias Pasadena linnas NASA reaktiivmootorite laboratooriumi NEOWISE juhtiv uurija Amy Mainzer. "Me liigume koos mööda päikest, kuid peavöö asteroidid on nagu hobused raja välisosas. Neil kulub orbiidil kauem kui meil, nii et lõpuks sõidame nad ringi. ”
NEOWISE andmed asteroidi ja komeedi orbiitide kohta on kataloogitud NASA rahastatud Rahvusvahelise Astronoomilise Liidu Minor Planeti Keskuses, mis asub kõigi Päikesesüsteemi kehade kohta Smithsoni astrofüüsikalise vaatluskeskuse juures Cambridge'is Massachustsas. Teadusmeeskond analüüsib nüüd infrapunavaatlusi. ja avaldab lähikuudel uusi leide.
WISE missiooni esimene vaatluskomplekt on üldsusele ja astronoomilisele ringkonnale kättesaadav aprillis.
Allikas: NASA
