Infrapunapilt Titanist, mille Cassini tegi oma 26. oktoobri 2004 lennu ajal. Kujutise krediit: NASA / JPL / SSI. Pilt suuremalt.
Cassini kosmoselaeva hiljutine Saturni udune kuu Titan lendu on avastanud tõendeid võimaliku vulkaani kohta, mis võib olla metaani allikas Titani atmosfääris.
Infrapunavalguses tehtud piltide läbimõõt on umbes 30 kilomeetrit (19 miili) ja see ei sarnane Saturni teistel jäistel kuudel nähtud objektidega. Teadlased tõlgendavad seda tunnust kui „jäävulkaani”, kupli, mis on moodustatud ülesmäge tõusvate jäiste veetorude abil, mis vabastavad metaani Titani atmosfääri. Leiud ilmuvad 9. juuni väljaandes Nature.
"Enne Cassini-Huygensi oli metaani esinemise kõige laiemalt aktsepteeritud seletus Titani atmosfääris metaanirikka süsivesinike ookeani olemasolu," ütles dr Christophe Sotin, NASA reaktiivmootorite laboratooriumi silmapaistev külalisteadlane Pasadena, Californias.
"Cassini pardal olevate instrumentide komplekt ja Huygensi maabumiskohas tehtud tähelepanekud näitavad, et globaalset ookeani pole olemas," ütles Sotin, Cassini visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri instrumendi meeskonnaliige ja ülikooli professor. de Nantes, Prantsusmaa.
„Selle funktsiooni tõlgendamine krüovolkaaniks annab alternatiivse seletuse metaani esinemisele Titani atmosfääris. Sellist tõlgendust toetavad Titani evolutsioonimudelid, ”sõnas Sotin.
Titan, Saturni suurim kuu, on ainus teadaolev kuu, kus on märkimisväärne atmosfäär, mis koosneb peamiselt lämmastikust ja sisaldab 2–3 protsenti metaani. Cassini missiooni üks eesmärk on leida seletus sellele, mis seda atmosfääri täiendab ja säilitab. See tihe atmosfäär muudab pinna nähtava valgusega kaamerate abil väga raskesti uuritavaks, kuid sellised infrapunainstrumendid nagu visuaalne ja infrapunaspektromeeter suudavad udusust läbi vaadata. Infrapunapildid pakuvad teavet nii uuritava ala kompositsiooni kui ka kuju kohta.
Visuaalse ja infrapuna-kaardistamise spektromeetri abil saadud kõrgeima eraldusvõimega pilt katab 150-kilomeetrise ruudu (90 miili) pindala, millel on umbes 30 kilomeetri (19 miili) läbimõõduga hele ümmargune kujutis, kahe pikliku tiibuga, mis ulatuvad läände. See struktuur sarnaneb Maa ja Veenuse vulkaanidega, kattuvate materjalikihtidega mitmest voost. „Me kõik arvasime, et vulkaanid peavad Titanil olemas olema ja nüüd oleme leidnud kõige veenvamad tõendid. See on täpselt see, mida oleme otsinud, ”ütles JPLi Cassini visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonna liige dr Bonnie Buratti.
Piirkonna keskel näevad teadlased selgelt tumedat joont, mis meenutab kalderot - kausikujulist konstruktsiooni, mis on moodustatud sulamaterjali kambrite kohal. Vulkaanist purskav materjal võib olla metaani ja vee segu, mis on ühendatud teiste jäätiste ja süsivesinikega. Sisemisest soojusallikast saadav energia võib pinnale jõudes põhjustada nende materjalide tõusu ja aurustumist. Tulevased Titan flybys aitavad kindlaks teha, kas loodejõud suudavad vulkaani juhtimiseks piisavalt soojust tekitada või peab olemas olema mõni muu energiaallikas. Euroopa Kosmoseagentuuri sondi Huygensi poolt nähtud mustad kanalid, mis pigistasid Cassinile ja maandusid Titani pinnale 2005. aasta jaanuaris, võisid tekkida purskejärgsete vedelate metaanvihmade erosiooni tagajärjel.
Teadlased on kaalunud muid selgitusi. Nende sõnul ei saa funktsioon olla pilv, kuna see ei paista liikuvat ja see on vale kompositsioon. Teine alternatiiv on see, et tahkete osakeste kogunemine veeti gaasi või vedeliku abil, sarnaselt Maa liivaluidetega. Kuid kuju ja tuulemustrid ei vasta liivaluidetes tavaliselt nähtavale.
Andmed nende leidude kohta pärinevad Cassini esimeselt sihtmärgilt Titani lennult 26. oktoobril 2004, Kuu pinnast 1200 kilomeetri (750 miili) kaugusel.
Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeeter võimaldab tuvastada 352 valguse lainepikkust vahemikus 0,35 kuni 5,1 mikromeetrit. See mõõdab üksikute lainepikkuste intensiivsust ja kasutab andmeid valguse kiirgava objekti koostise ja muude omaduste järeldamiseks; igal kemikaalil on ainulaadne spektraalallkiri, mida saab tuvastada.
Cassini nelja-aastase peaministrimissiooni ajal on kavas nelikümmend viis Titanit. Järgmine on 22. august 2005. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetriga jälgitavad samade saitide radari andmed võivad anda lisateavet.
Lisateavet Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate veebisaitidelt http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri leht on aadressil http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsion Laboratory, mis on California Tehnoloogiainstituudi osakond Pasadenas, juhib missiooni NASA teadusmissioonide direktoraadis Washingtonis. Cassini orbiidid kavandati, arendati ja monteeriti JPL-is. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskond asub Arizona ülikoolis.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
