Miljardit aastat hiljem paistab Linnutee hoopis teistsugune, nagu vasakul pildil. Kui taevasse vaatate, võite näha teist tervet galaktikat, mis läbib meie enda tasapinda, loob tähti ja supernoovasid ning muudab kogu taeva.
Kuigi enamus galaktikaid kiirustab Universumi laienedes meist eemale, tiirlevad Andromeda ja Linnutee üksteise ümber ja sulguvad kiiresti. Kokkupõrked galaktikate vahel ei ole alati katastroofilised (Linnutee põrkub praegu Canis Major kääbuse galaktikaga alla, neelates oma tähed üles galaktilisse ketta), kuid need võivad vallandada tähtede moodustumise suurtel skaaladel ja suurendada supernoovade arvu.
Kui galaktikad põrkuvad, on vähe tõenäosust, et paljud tähed löövad otse üksteise sisse, kuna nad on nii laiali; aga tähtede vahel asuv gaas võib põrkuda, kuumeneda ja käivitada uute tähtede moodustumise. Seda tähtedevahelist gaasi ja tolmu võivad imada ka olemasolevad tähed, suurendades nende massi punkti, kus nad lähevad supernoova.
Selleks ajaks, kui Linnutee ja Andromeda põrkuvad, on suurem osa mõlema galaktika gaasist tähtede loomiseks ära kasutatud, nii et “tähepurustamist” ei juhtu. See ei ole aga kiire ühinemine ja igaühe spiraalstruktuur muutub tõsiselt. Nagu näete selles Toronto ülikooli astronoomi John Dubinski animeeritud simulatsioonis, läbivad galaktikad paar korda üksteist ja selle lõigu gravitatsioonihäired viskavad tähed tahtmatult tühja ruumi.
Andromeda ja Linnutee läbivad üksteisest üks kord, lagunevad umbes miljard aastat, siis jälle mööda ja jälle, kuni lõpuks asustavad end umbes 5 miljardi aasta pärast täielikult ühinema. Saadud galaktika ei näe välja nagu kumbki ühendatud galaktika - see on hägune kämp, mida nimetatakse elliptiliseks galaktikaks. “Milkomedal” on kena rõngas ja see on uue liidetud galaktika üks väljapakutud nimi.
Kui galaktikad lõpuks sulanduvad, on väike tõenäosus, et Päikesesüsteem ühineb mõne möödumise ajal mõneks ajaks Andromeda galaktikaga või lennutatakse see meie galaktilisest kettast tähtedevahelisse ruumi. Selle kokkupõrke põhjalikuks analüüsiks ning Päikese ja planeetide väljapaiskumise tõenäosuse kohta leiate Harvard-Smithsoniani astrofüüsikute T.J. “Kokkupõrge Linnutee ja Andromeeda vahel”. Cox ja Abraham Loeb.
Muidugi pole Andromeda ainus asi, mis võib Linnuteega põrkuda. Linnuteega kokkupõrkekursusel on praegu suur vesinikgaasi pilv ja kuigi pilve serv on juba meie galaktikaga interaktsioonis, ei pannud ta tähte moodustavat ilutulestikku enne, kui sellest on möödunud vähemalt 40 miljonit aastat. Nimega Smithi pilv 1963. aastal selle avastanud astronoomi järgi on see 11 000 valgusaasta pikk ja 2500 valgusaasta lai ning sellel on piisavalt vesinikku, et moodustada miljon tähte Päikese massi. Lisateavet selle kokkupõrke kohta leiate siit ajakirjast Space Magazine ja National Radio Astronomy Observatory.
Pamela ja Fraser räägivad sellest, milline näeb välja Linnutee ja Andromeda kokkupõrge 28. septembri 2008. aasta astronoomialavastuse ja “Linnutee” osas Episood 99.
Allikas: NASA
