Teadlased on aastakümnete vältel püüdnud lahti mõtestada Marsi ilmastikumustrite saladust. Kui planeedi atmosfäär on palju hõredam kui meie oma - vähem kui 1% õhurõhust, mis Maa peal merepinnal eksisteerib, on pinna kohal taevalaotuses periooditi näha pilvi. Lisaks on aastate jooksul täheldatud perioodilisi lumesadusid, peamiselt süsinikdioksiidi lume (s.o kuiva jää) kujul.
Prantsuse ja Ameerika astronoomide meeskonna uue uuringu kohaselt kogeb Mars aga lumesadusid vee-jääosakeste kujul. Need lumesadud esinevad ainult öösel, langedes kokku globaalse temperatuuri langusega. Nende tormide esinemine ja kiirus, millega nad pinnale jõuavad, sunnivad teadlasi Marsi ilmastikumustreid ümber mõtlema.
Hiljuti ilmus ajakirjas uurimus pealkirjaga „Lume sadestumine Marsi poolt põhjustatud pilve tekitatud öise konvektsiooni tõttu lumel. Looduse geoteadused. Aymeric Spiga, Pierre'i ja Marie Curie nimelise ülikooli õppejõu ja Pariisi Laboratoire de Météorologie dünamüüdi teadlase juhitud meeskond viis Marsi pilveste piirkondade numbrilisi simulatsioone, et näidata, et seal võivad esineda lokaliseeruvad konvektiivsed lumetormid.
Aastakümneid uskusid teadlased, et Marss koges lumesadu külmunud süsinikdioksiidi (teise nimega kuivjää) kujul, eriti lõunapooluse ümbruses. Kuid otseseid tõendeid on saadud alles viimastel aastatel. Näiteks 29. septembril 2008 Fööniks landder tegi pilte pilvedest langevast lumest, mis asus Heimdali kraatri lähedal tema maabumiskohast 4 km (2,5 miili) kõrgusel.
Aastal 2012 Marsi tutvumisobjekt paljastas täiendavaid tõendeid süsinikdioksiidi lumesadude kohta Marsil. Ja viimastel aastatel on ka tõendeid madalalt langevate lumede kohta, mis näivad olevat aidanud kujundada Marsi maastikku. Nende hulka kuulub suhteliselt noor kanalisatsioonisüsteem Marsi Promethei Terra piirkonnas, mille Browni ülikooli teadlaste sõnul kujundas lumi sulades.
Lisaks, 2014. aastal ESAs saadud andmedMars Express sond näitas, kuidas ka Hellase basseini (massiline kraater) lume sulades ilmastikutingimustena ilmastikutingimusteks ilmnes. Ja 2015. aastal Uudishimu rover kinnitas, et Gale kraater (kuhu see maandus 2012. aastal) täitis kunagi seisva veekogu. Teadusmeeskonna järelduste kohaselt sai see iidne järv kraatri põhjaosas sulava lume äravoolu.
Kõik need leiud olid teadlastele üsna põgusad, kuna arvati, et Marsil pole piisavalt tihedat atmosfääri, et seda kondenseerumistaseme toetada. Nende meteoroloogiliste nähtuste uurimiseks ühendasid dr Spiga ja tema kolleegid mitmesuguste Marsi maandumis- ja orbiidimissioonide saadud andmed, et luua uus atmosfäärimudel, mis jäljendaks ilmastikuolusid Marsil.
Nad leidsid, et öösel, kui Marsi atmosfäär oli piisavalt jahe, võisid vee-jääosakesed tekitada pilvi. Need pilved muutuvad ebastabiilseteks ja vabastavad kiirelt pinnale sademeid jää-vesi. Seejärel võrdles meeskond neid tulemusi maa peal esinevate lokaalsete ilmastikunähtustega, kus külma tiheda õhu tagajärjel langeb vihma või lund kiiresti pilvedest (aka. „Mikromurrud”).
Nagu nad oma uuringus väidavad, oli see teave kooskõlas Marsi maanduri ja orbiidimissioonide esitatud andmetega:
„Meie simulatsioonides esinevad konvektiivsed lumetormid ainult Marsi öösel ja tulenevad atmosfääri ebastabiilsusest, mis on tingitud vee-jää pilveosakeste radiatiivsest jahutamisest. See käivitab tugevad konvektiivsed sajud pilvedes ja nende all ning tugevate laskuvate hoovuste tagajärjel tekivad kiired lumesadud. "
Tulemused olid vastuolus ka kauaaegse veendumusega, et madalad pilved ladestavad lume pinnale aeglaselt ja õrnalt. Arvati, et see juhtum põhineb asjaolul, et Marsi atmosfäär on õhuke ja seetõttu puuduvad ägedad tuuled. Kuid nagu nende simulatsioonid näitasid, jõuavad mikro-puhkevate lumetormideni viivad vesi-jääosakesed maapinnale minutite, mitte tundide jooksul.
Need leiud näitavad, et Marsi lumetormidel on sügav mõju veeauru globaalsele veole ja jäähoiuste hooajalistele kõikumistele. Nagu nad veel väidavad:
Öine konvektsioon Marsi vee-jääpilvedes ja sellega kaasnevad lumesadud põhjustavad vee transportimist nii segukihtide kohal kui ka allpool ning mõjutaksid seega Marsi veeringlust minevikus ja olevikus, eriti kõrgete kaldega tingimustes, mis on seotud intensiivsem veeringlus. ”
Nagu Aymeric Spiga AFP-le antud intervjuus selgitas, pole need lumesadud päris sellised, millega me siin Maa peal oleme harjunud. "See ei ole nii, nagu võiksite teha lumememme või suusatada," ütles ta. "Marsi pinnal seistes ei näeks te paksu lumetekki - pigem nagu helde külmakiht." Sellegipoolest osutavad need leiud sellele, et need on Maa ja Marsi meteoroloogiliste nähtuste mõned sarnasused.
Järgmisteks aastakümneteks kavandatud meeskonnamissioonidega Marsile - eriti NASA „Teekonnale Marsile“, mis on kavandatud 2030. aastateks - aitab see täpselt teada saada, milliseid meteoroloogilisi nähtusi meie astronaudid kogevad. Kuigi lumekingad või suusad võivad olla välistatud, võiksid astronaudid vähemalt oodata võimalust näha värsket lund, kui nad oma elupaikades ärkavad!
