Meie päikesesüsteemi planeedid on suuruse ja kuju poolest väga erinevad. Mõni planeet on piisavalt väike, et selle läbimõõt oleks võrreldav mõne meie suurema kuuga - s.t elavhõbe on väiksem kui Jupiteri kuu Ganymede ja Saturni kuu Titan. Samal ajal on teised, näiteks Jupiter, nii suured, et nende läbimõõt on suurem kui enamikul teistest.
Lisaks on mõned planeedid ekvaatori kohal laiemad kui pooluste juures. Selle põhjuseks on planeetide koostise ja nende pöörlemiskiiruse kombinatsioon. Selle tulemusel on mõned planeedid peaaegu ideaalselt sfäärilised, teised aga oblaatsed sfäärilised (st kogevad postide mõningast lamenemist). Uurime neid ükshaaval, kas?
Elavhõbe:
Merkuur läbimõõduga 4879 km (3031,67 mi) on meie Päikesesüsteemi väikseim planeet. Tegelikult pole Merkuur palju suurem kui Maa enda Kuu - mille läbimõõt on 3,474 km (2158,64 mi). Läbimõõduga 5268 km (3273 mi) on Jupiteri Ganymede'i kuu samuti suurem, nagu ka Saturni kuu Titan - mille läbimõõt on 5 152 km (3201,34 mi).
Nagu teiste sisemise Päikesesüsteemi planeetide (Veenus, Maa ja Mars), on elavhõbe maapealne planeet, mis tähendab, et see koosneb peamiselt metallidest ja silikaatkivimitest, mis eristuvad rauarikkaks südamikuks ja silikaatvärviks ning koorik.
Kuna Merkuuril on väga aeglane külgsuunaline pöörlemisperiood, mille ühe telje pöörde tegemiseks kulub 58,646 päeva, ei ole Merkuuril postide lamenemist. See tähendab, et planeet on peaaegu täiuslik sfäär ja selle läbimõõt on sama, sõltumata sellest, kas seda mõõdetakse pooluselt poolusele või ekvaatori ümber.
Veenus:
Veenust nimetatakse sageli Maa õdeplaneediks ja seda mitte ilma mõjuva põhjuseta. 12104 km (7521 mi) läbimõõduga on see peaaegu sama suur kui Maa. Kuid erinevalt Maast pole Veenusel pooluste juures lamenemist, mis tähendab, et see on peaaegu ideaalselt ümmargune. Nagu Merkuuri puhul, on selle põhjuseks Veenuse aeglane külgsuunaline pöörlemisperiood, mille ühe telje pöörlemiseks kulub 243,025 päeva.
Maa:
Maa keskmise läbimõõduga 12 756 km (7926 mi) on Maa Päikesesüsteemi suurim maapealne planeet ja suuruselt viies planeet. Oma poltide lamestamise (0,00335) tõttu pole Maa siiski täiuslik kera, vaid olaalne sfääriline. Selle tulemusel erineb selle polaarläbimõõt ekvatoriaalläbimõõdust, kuid ainult umbes 41 km (25,5 mi)
Lühidalt öeldes: Maa läbimõõt on pooluselt risti 12713,6 km (7900 mi) ja ekvaatori ümber 12756,2 km (7926,3 mi). See on jällegi tingitud Maa külgsuunalisest pöörlemisperioodist, mille ühe telje pöörde tegemiseks kulub suhteliselt lühikese ajaga 23 tundi, 58 minutit ja 4,1 sekundit.
Marss:
Marsi nimetatakse sageli “Maa kaksikuks”; ja jälle mõjuval põhjusel. Nagu Maa, kogeb ka Marss oma poolustel (0.00589) lamenemist, mis on tingitud suhteliselt kiirest külgsuunalisest pöörlemisperioodist (24 tundi, 37 minutit ja 22 sekundit ehk 1,025957 Maa päeva).
Selle tagajärjel kogeb see ekvaatoril mõhk, mis põhjustab selle polaarraadiuse ja ekvatoriaalraadiuse vahelise 40 km (25 mi) erinevuse. See väljub Marsile keskmise läbimõõduga 6779 km (4212,275 mi), varieerudes pooluste vahel 6752,4 km (4195,75 mi) ja ekvaatori juures 6792,4 km (4220,6 mi).
Jupiter:
Jupiter on Päikesesüsteemi suurim planeet, mille läbimõõt on umbes 142 984 km (88 846 mi). Jällegi, see on selle keskmine läbimõõt, kuna Jupiter kogeb postide juures üsna märkimisväärset lamenemist (0,06487). Selle põhjuseks on kiire pöörlemisperiood, kus Jupiteril kulub telje ühe pöörde tegemiseks kõigest 9 tundi 55 minutit ja 30 sekundit.
Koos sellega, et Jupiter on gaasigigant, tähendab see, et planeet kogeb oma ekvaatoril olulist punnis. Põhimõtteliselt varieerub selle läbimõõt vahemikus 133 708 km (83 082,3 miili) mõõdetuna pooluselt teisele ja 142 984 km (88 846 mi), kui mõõta seda ekvaatori ümber. See on erinevus 9276 km (5763,8 mi) vahel, mis on Päikesesüsteemi üks kõige tugevamaid väljendusi.
Saturn:
Saturn on keskmise läbimõõduga 120 536 km (74897,6 mi) ja on Päikesesüsteemi suuruselt teine planeet. Nagu Jupiter, kogeb ta oma poltide (0,09796) märkimisväärset lamenemist tänu suurele pöörlemiskiirusele (10 tundi ja 33 minutit) ning asjaolule, et tegemist on gaasigigandiga. See tähendab, et selle läbimõõt varieerub poolustel mõõdetuna 108 728 km-st (67560,447 mi) ja ekvaatoril mõõdetuna 120 536 km-ni (74 897,6 mi). See vahe on peaaegu 12 000 km, mis on suurim kõigist planeetidest.
Uraan:
Uraani keskmine läbimõõt on 50 724 km (31 518,43 mi), mis teeb sellest Päikesesüsteemi suuruselt kolmanda planeedi. Kuid tänu kiirele pöörlemiskiirusele - planeedil kulub ühe pöörde teostamiseks 17 tundi 14 minutit ja 24 sekundit - ja selle koostise tõttu kogeb planeet olulist polaarset lamenemist (0,0229). See viib läbimõõdu erinevuseni 49 946 km (31 035 mi) poolustel ja 51 118 km (31763,25 mi) ekvaatoril - erinevus on 1172 km (728,25 mi).
Neptuun:
Viimaseks on Neptuun, mille keskmine läbimõõt on 49 244 km (30598,8 mi). Kuid nagu kõigi teiste gaasigigaanide puhul, varieerub ka see kiire pöörlemisperioodi (16 tundi, 6 minutit ja 36 sekundit) ja koostise ning sellele järgnenud pooluste lamenemise (0,01171) tõttu. Selle tulemusel kogeb planeet variatsiooni 846 km (525,68 mi), mõõtes poolustel 48 682 km (30249,59 mi) ja ekvaatoril 49 528 km (30775,27 mi).
Kokkuvõtlikult võib öelda, et meie päikesesüsteemi planeetide läbimõõt on erinev koostise ja pöörlemiskiiruse erinevuste tõttu. Lühidalt öeldes: maapealsed planeedid kipuvad olema väiksemad kui gaasihiiglased ja gaasihiiglased keerlevad kiiremini kui maapealsed maailmad. Nende kahe teguri vahel on meie teada olevad maailmad peaaegu täiuslike ja lamestatud sfääride vahel.
Oleme kirjutanud palju artikleid Päikesesüsteemi kohta siin ajakirjas Space. Siin on huvitavaid fakte Päikesesüsteemi kohta, kui pikk on päev päikesesüsteemi teistel planeetidel ?, Mis on planeetide värvid? Kui kaua on aasta teisel planeedil ?, Milline on atmosfäär nagu teistelgi? Planeedid? Ja kui tugev on gravitatsioon teistel planeetidel?
Planeetide kohta lisateabe saamiseks on siin NASA pärit kaheksa planeeti ja mõned teabelehed planeetide kohta.
Astronoomiaosatäitjatel on episoode kõigil planeetidel. Siin on Merkuur, kellega alustada.
