Hiiglasliku panda eristatav must-valge karusnahk teeb sellest ühe planeedi kõige paremini äratuntava looma. Aga miks tal on see ainulaadne värvimine?
Röövloomade eest varjamiseks nii lumises kui ka varjus väidavad teadlased nüüd. Pealegi võivad panda silmade ümber olevad suured mustad ringid aidata teistel pandadel seda ära tunda, ütlesid teadlased.
"Mõistmine, miks hiiglaslik panda on nii silmatorkav, on bioloogias olnud pikaajaline probleem, mida on olnud keeruline lahendada, kuna praktiliselt ühelgi teisel imetajal pole sellist välimust, mis muudab analoogiad keeruliseks," ütles uuringu juhtiv autor Tim Caro, osakonna professor Davise osariigi California ülikooli eluslooduse, kala ja looduskaitsebioloogia bioloogias, öeldi avalduses.
Uurimiseks vaatasid Caro ja ta kolleegid pandade ja 195 muu lihasööja liigi, sealhulgas 39 karu alamliigi fotod. Seejärel märkisid nad nende loomade kehade värvuse kõigis piirkondades ja võrdlesid neid panda keha piirkondadega.
"Uuringu läbimurre käsitles iga kehaosa iseseisva piirkonnana," ütles Caro.
Uurimisrühm üritas tumedat värvi karvaseid piirkondi sobitada erinevate ökoloogiliste ja käitumuslike muutujatega, et selgitada välja nende eesmärk.
Pärast paljude võrdluste tegemist leidsid teadlased, et hiiglasliku panda valged osad (Ailuropoda melanoleuca) - tema nägu, kael, kõht ja kämblad - aitavad tal lumes varjuda. Vastupidiselt aitavad mustad käed ja jalad varjus varjuda, ütlesid nad.
Panda valge-must värv ei olnud seotud temperatuuri reguleerimise ega häiriva värvitusega - see on kamuflaažitüüp, milles looma märgistused ei lange kokku tema kehakujuga. Samuti ei leidnud nad tõendeid selle kohta, et panda silmade ümber olevad tumedad ringid aitasid pimestamist vähendada.
Võimalik, et panda värvus on tingitud piiratud toidust. Pandasid tuntakse bambuse söömise pärast peaaegu eranditult. Kuid neil pole soolestiku baktereid, et sitket taime tõhusalt seedida, leidis ajakirjas mBio 2015. aasta uuring. Pigem on pandadel soolebakterid, mis meenutavad nende lihasööjaid karu esivanemaid.
Kuna pandad saavad bambusevalgustamisel nii vähe toitaineid ja kaloreid, ei suuda nad talvel talvituma talvitumiseks piisavalt rasva talletada, ütlesid Caro ja tema kolleegid. Niisiis peavad pandad püsima aktiivsed aastaringselt, eksledes pikkade vahemaade tagant ja erinevat tüüpi elupaikades - lumistest mägedest troopiliste metsadeni -, et leida rohkem bambust.
Kuid nad ütlesid, et panda peas olevaid mustaid märgiseid ei kasutata kiskjate eest varjamiseks, vaid pigem suhtlemiseks. Caro ütles, et karude mustad kõrvad võivad agressiooni väljendada kiskjate hoiatusena. Veelgi enam, tema tumedate silmadega laigud võivad aidata pandadel üksteist ära tunda või signaalida vaenulikkust panda konkurentide suhtes, ütles ta.
"See oli tõesti meie meeskonna Heraklese ettevõtmine - see leidis ja skooris tuhandeid pilte ja skooris pildi kohta rohkem kui 10 ala rohkem kui 20 võimalikust värvist," ütles uuringu kaasautor Ted Stankowich, California osariigi ülikooli bioloogia dotsent Long Rand, öeldi avalduses. "Mõnikord võtab sadade tundide vältel rasket tööd vastus sellele, mis tundub kõige lihtsamatele küsimustele: miks panda on mustvalge?"
