Rahvusvaheline kosmosejaam.
(Pilt: © NASA)
Kui lähedal on Rahvusvaheline kosmosejaam (ISS) lõppmänguks?
Orbiidikompleks on alates 2000. aasta novembrist olnud pidevalt hõivatud pöörlevate astronautide meeskondade poolt ja ISS-i haldav rahvusvaheline konsortsium on võtnud kohustuse hoida tulesid vähemalt 2024. aastal. Kuid orbiidil töötav labor võiks seda teha isegi kauem.
"Jaama laiendamist arutatakse NASA ja rahvusvaheliste partnerite vahel," ütles NASA pressiesindaja Rob Navias Space.com-ile. "Ametlikku otsust tähtaja pikendamise kohta pole veel kokku lepitud, kuid see on arutamisel."
See arutelu pakub huvi hiljuti USA senaatorite rühmale tegi ettepaneku laiendada ISSi toiminguid 2030. aastani ja mitmesugused äriüksused, kes kasutavad kosmosejaama tulutoovaks tegevuseks. Mõlemad rühmad soovivad kosmosemajanduse kasvatamist ISS-il, valmistudes kosmosemajanduse püüdlusteks Maa orbiidil ja kaugemalgi.
Kosmose mõttes on neli aastat äärmiselt lühike aeg; ju võttis ISS-i ehituse esimese etapi lõpuleviimine umbes 13 aastat, kokku võttes ümber kosmosesüstikute laevastiku lõplikud lennud 2011. aastal. President Donald Trump on juba kaardistanud mõned julged kosmoseplaanid järgmiseks neljaks aastaks - nimelt maandumine inimesed Kuul 2024. aastaks. Kuhu see ISS-i operatsioone jätab?
Nanoracks, Texases asuv ettevõte, mis aitab teistel kommertssariifidel välja töötada tooteid ja katseid ISS-i jaoks, mõtleb juba kosmosejaama eluea lõppu. Kuid ajalugu näitab, et on raske teada, millal see juhtub.
"Olen selles ametis olnud kaheksa aastat; kui alustasin, siis 2011. aastal pidi kosmosejaam minema pensionile 2015. aastal," ütles Nanoracksi ettevõtluse arendamise vanem asepresident Richard Pournelle Houstonis viimati SpaceComi konverentsil Novembril.
"Nüüd on nominaalne number kuskil 2024 paiku," lisas Pournelle. "Mõni inimene ütleb 2028. Mõni ütleb, et 2030 või hiljem. Selle küsimuse peale tasub mõelda. See ei ole raske ja kiire kuupäev. Me ei ärka ühel hommikul üles ja kogu asi on kadunud. Seal on mingi üleminekuperiood ja ma arvan, et me hakkame üleminekuperioodi sisenema. "
Pournelle tõi välja kolm võimalikku märki selle kohta, et selline üleminekuperiood saabub ettevõtjatele. Esimene neist on hiljutine madal Maa orbiidil (LEO) turuletuleku uuring, mida juhtis Nanoracks, kes töötas projekti kallal koos enam kui tosina teise ettevõttega. Selles 2019. aasta juulis avaldatud aruandes soovitatakse ISS-ilt järk-järgult üle minna eelpostisüsteemile, mis kasutaks uuesti rakettide ülemisi astmeid, et luua äriklientidele erinevad platvormid. Nende platvormide eest hoolitsevad robotid ja need kas lendavad vabalt või kinnituvad üksteisega. Uuringus nõuti NASA tuge, kuid lisati, et kommertsturg peaks võtma juhtrolli selle kindlaksmääramisel, milline riistvara ja katsed nendele orbitaalplatvormidele sobivad.
"Nanoracksi puhul vaatame LEO turustamise ökosüsteemina," sõnas Pournelle. "Lisame kõik erinevad ressursid ja sealhulgas ka kosmosejaamas tehtavad tööd, mida inimesed soovivad. Ökosüsteemi ülesehitamine on selle tegemise kriitiline osa."
Teine märk muutustest, ütles Pournelle, on NASA hiljutine teade, et see lubab kosmosejaamas teha väikeseid eraldisi kommertseesmärkide jaoks. Juunis lubas uus NASA direktiiv "võimaldada kaubanduslikku tootmist ja tootmist", öeldi toona NASA avalduses. Pournelle ütles, et see on oluline, kuna see laiendab kosmosejaama isegi kaugemale puhtteaduslikest toimingutest. Jaam, Pournelle sõnul, hõlmab nüüd rohkem ärilisi ettevõtmisi, mis võiksid ka Earthlingsile kasu tuua.
Kolmas märk, Pournelle sõnul, on seotud suurema hulga kosmosesse lendavate kaubanduslike moodulite arvuga. Samal ajal, kui NASA andis välja oma uue direktiivi, avas agentuur äriettevõtetele müügiettevõtte, et nad saaksid lõpuks lisada oma moodulid ISS-i. Aja jooksul on paljudel ettevõtetel võimalus seda uut ärilise kosmosejaama sadamat kasutada ja võimalusel lennata rajatise kasutamiseks omaenda astronaute.
Teised ettevõtted, sealhulgas Sierra Nevada Corp. ja Northrop Grumman, mõtlevad juba kosmose moodulite üle. Mõlema ettevõtte esindajad liitusid SpaceComi paneeli Pournelle'iga, et rääkida nende tuleviku kosmoseelupaikade võimalustest, kui turg on nende jaoks valmis.
"Lansseerimise maksumus on endiselt kõige olulisem kulusid mõjutav tegur, äripind"" hoiatas Derek Hodgins, Northrop Grummani innovatsioonisüsteemide arenenud programmide äriarenduse direktor. Tema ettevõte viis hiljuti koostöös NASAga läbi süvakosmose elupaikade maapealse testimise.
Hodgins nõudis olemasolevate kosmoserajatiste suuremat ümberpaigutamist ja süsteeme, mis on võimelised korraga läbi viima mitut missiooni, nii "optimeerides investeeringutasuvust" kui ka vähendades äritegevuse käivitamiseks vajalike kaatrite arvu.
Sierra Nevada peamine süsteemiinsener Jeff Valania ütles, et tema ettevõte tegeleb mitmeotstarbelise elupaika väljaarendamisega, mis sobiks ideaalselt LEO äritegevuseks, näiteks turism, teadusuuringud ja tootearendus.
"See võib laiendada olemasolevat ISS-i elamiskõlblikku mahtu või olla iseseisva kaubandusplatvormi peamine elamiskõlblik moodul," lisas Valania. Nagu Hodgins, kutsus ta üles "ühist äripinda", mis võimaldaks pakkujatel pakkuda palju erinevaid teenuseid ja tooteid.
- Rahvusvaheline kosmosejaam kell 20: fototuur
- NASA valis just need 3 ettevõtet, et ehitada Lunar Science jaoks privaatseid Kuu Landereid
- Astronaudid teraviljakastidel, logod kosmoselaevadel? NASA juht ütles, et see võib juhtuda
