Kuumad noored tähed on metsikult aktiivsed, eraldades nende pindadest tohutuid laetud osakeste purskeid. Kuid vananedes muutuvad nad loomulikult vähem aktiivseks, nende röntgenkiirgus nõrgeneb ja pöörlemine aeglustub.
Astronoomid on teoorias väitnud, et kuum Jupiter - võõrustava tähe lähedal tiirlev hiiglaslik gaasihiiglane - võib olla võimeline noore tähe tegevust jätkama, pikendades lõpuks tema noorust. Selle aasta alguses kontrollisid kaks Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse astronoomi seda hüpoteesi ja leidsid, et see on tõene.
Kuid nüüd näitavad erineva süsteemi vaatlused vastupidist efekti: planeet, mis põhjustab tähe vananemist palju kiiremini.
Planeedi WASP-18b mass on umbes 10 korda suurem kui Jupiteri mass ja see tiirleb oma hosttähega vähem kui 23 tunniga. Nii et see pole täpselt klassikaline kuum Jupiter - hiiglaslik gaasihiiglane, kes piitsutab oma hosttähe ümber -, kuna selle omadused on pisut drastilisemad.
"WASP-18b on äärmuslik eksoplaneet," ütles Itaalia riikliku astrofüüsika instituudi juhtiv autor Ignazio Pillitteri uudisteates. "See on üks kõige massiivsemaid tuntud Jupitereid, kes on lähim oma hosttähele, ja need omadused põhjustavad ootamatut käitumist."
Meeskond arvab, et WASP-18 on 600 miljonit aastat vana, suhteliselt noor võrreldes meie 5 miljardi aastase Päikesega. Kuid kui Pillitteri ja tema kolleegid NASA Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskuses tähe juures pikalt vaatasid, ei näinud nad ühtegi röntgenikiirgust - märgulamp, mis tähendab, et täht on nooruslik. Tegelikult näitavad vaatlused, et täht on 100 korda vähem aktiivne kui peaks.
"Arvame, et planeet vananeb tähe, tehes sisetaldadele hävitava efekti," ütles kaasautor Scott Wolk (kes töötas ka eelmise uuringuga, mis näitas vastupidist efekti) Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest.
Teadlased väidavad, et loodejõud, mis tekkisid massiivse planeedi gravitatsioonilise tõmbe abil, võisid häirida tähe magnetvälja, mis tekkis juhtiva plasma liikumisel tähe sees. Võimalik, et eksoplaneet sekkus märkimisväärselt konvektiivse tsooni ülemistesse kihtidesse, vähendas tähematerjalide segunemist ja vähendas magnetilist aktiivsust.
Planeedil esinevate loodejõudude mõju võib selgitada ka tähes nähtud ebatavaliselt suurt liitiumi kogust. Liitiumi on tavaliselt palju nooremates tähtedes, kuid aja jooksul kaob, kuna konvektsioon viib selle edasi tähe keskpunkti, kus see tuumareaktsioonide tagajärjel hävib. Nii et kui konvektsiooni on vähem - nagu näib olevat WASP 18 puhul -, ei liitu liitium ringlema tähe keskpunkti suunas ja jääb selle asemel ellu.
Tulemused on avaldatud ajakirja Astronomy and Astrophysics juuli numbris ja need on saadaval veebis.
