Opportunity autoportree, näidates oma ratast liivas. Kujutise krediit: NASA / JPL. Pilt suuremalt.
NASA Marssi rover Opportunity üritab liivapüünistest põgeneda, samas kui tema kaksikvaim Spirit on hõivatud uute vihjete otsimisega märjale ja vägivaldsele Marsi varajasele ajaloole.
"Vaim on lõpuks leidnud sellise geoloogia, millesse saate hambad sisse valada," ütles dr Steve Squyres, Ithaca osariigis Cornelli ülikoolis, New Yorgis. Ta on Marsi roverite teaduseinstrumentide uurija. Squyrese sõnul vihjavad Vaimu mägedes asuvad mitu kivimikihti järjestikku veega muudetud plahvatusohtliku prahi ladestumisele.
Vaim pidi Marsi Gusevi kraatri sees jagama tähelepanu keskpunktis draamaga, mille Opportunity pakkus Marsi meridiani tasandikel. Roverit on pehme liiv takistanud ligi kolm nädalat. Tuulepuhutud tolmu ja liiva pulbikujulises luites, kuhu Opportunity 26. aprillil sisse sõitis, on veojõud keeruline. Rover on välja pääsema hakanud, kuid see on jõudnud vaid 11 tolli. Ilma libisemiseta, mille põhjustasid roveri rattad keerlemas pehmes liivas, oleks Opportunity võinud sõita 157 jalga.
"Kui Opportunity vabaneb, on selle järgmiseks ülesandeks saidi uurimine, et anda roverimeeskonnale parem ülevaade sellest, kuidas see pulbitsemine erineb kümnetest hõlpsasti ületatavatest võimalustest," ütles Jim Erickson. Ta on NASA reaktiivmootorite laboratooriumi projekti Mars Exploration Rover projektijuht Californias Pasadenas.
Roverid on karmides marsi tingimustes töötanud arvatust kauem. Pärast kolmekuulise esmase missiooni edukat läbimist on nad uurinud geoloogiat Marsi vastaskülgedel enam kui aasta. Vahetult pärast maandumist 2004. aasta jaanuaris leidis Opportunity kihilise aluspõhja, millel oli geoloogilisi tõendeid madala iidse mere kohta. Enam kui aasta hiljem leidis Spirit üle mitme miili sõitmise ja “Columbia küngastesse” ronimise ulatusliku kihilise aluspõhja.
Squyres ütles: "Viimase paari nädala jooksul oleme läinud segadust tekitavast olukorrast seoses" Columbia Hills "geoloogiaga reaalse stratigraafilise järjestuse ja võimsa tööhüpoteesi loomiseks nende kihtide ajaloos."
Mitu kuud ronis Spirit ronimiskõrguse kõrgeima, Husband Hill'i külje alla. Kallak vastas täpselt kivimikihi nurga all, mis tegi kihi tuvastamise raskeks. Spirit jõudis vahepealsesse sihtkohta, nimega “Larry’s Lookout”, jätkas siis ülesmäge ja vaatas tagasi. "See oli kriitiline hetk, kui see kõik hakkas oma kohale paika saama," sõnas Squyres. "Allamäge vaadates näete kihilisust ja see on ühtäkki mõistlik."
Spirit on uurinud kaljusid paljandite sarjades, mille nimi on „Metususelah”, „Jibsheet” ja „Larry’s Lookout”. Mõned kivimid sisaldavad mineraalset ilmeniiti, mida Vaim pole varem leidnud. "Ilmeniit on titaani-raudoksiid, mis moodustub magma kristalliseerumisel," ütles dr Dick Morris, NASA Johnsoni kosmosekeskuse Houstonis asuva Roveri teadustiimi liige. "Selle esinemine annab tunnistust vulkaaniliste kivimite mitmekesisusest Gusevi piirkonnas."
Erinevate kihtide kivimitel on koostise omadused, kõrge titaani ja madala kroomi sisaldus, mis viitab ühisele päritolule. Kivide mineraalide keemilise muutuse tase vee või muude protsesside toimel on aga paljandist paljandini väga erinev. Tekstuurid on samuti erinevad. Methuselah's on kivimitel õhukesed lamineerimised, mille paljastab Vaimu mikroskoopiline pildistaja. Jibsheet'is on need ehitatud sibulatest teradest, mis on kokku pakitud. Larry vaatetornil on kivimid massiivsed, väikese täpsusega.
"Meie parim hüpotees on see, et vaatame tuha või prahi virna, mis oli plahvatuslikult pursanud vulkaanidest ja asunud elama erineval viisil," ütles Squyres. „Me ei saa täielikult välistada võimalust, et praht tekkis vulkaaniliste plahvatuste asemel plahvatustes. Kuid võime öelda, et ükskord oli Gusev üsna vägivaldne koht. Toimusid suured plahvatusohtlikud sündmused ja ümberringi oli palju vett. ”
Roveri meeskonna teadlased kirjeldasid täna New Orleansis Ameerika geofüüsikalise liidu kevadisel kohtumisel robotiuurijate tegevust. Pilte ja teavet roverite ja nende avastuste kohta leiate aadressilt http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
