Kui arvasite, et teil on basseiniga hea, mõelge uuesti: planeetidevahelise piljardimängu ajal on MESSENGERi meeskond juhtinud oma kosmoselaeva esmaspäeval esmakordselt Merkuurist möödudes, pärast peadpööritavat rada, mis on selle juba kord Maa tagant mööda viinud. ja Veenus kaks korda.
Kosmoseaparaat MESSENGER (elavhõbeda pind, kosmosekeskkond, geokeemia ja ulatus) teeb planeedi oma esimese lendorava 14. jaanuaril kell 2:04 EST. See läbib pinnast 200 kilomeetri (124 miili) raadiuses. Lennu ajal teeb see pilte ja teaduslikke mõõtmisi planeedi omadustest.
Andmed, mida see seekord võtab, täiendavad mõõtmisi, mis ta teeb lõpuks orbiidil olles. MESSENGER kaardistab elavhõbeda pinna koostise, jäädvustab pilte eraldusvõimega sadade meetriteni ja mõõdab planeedi magnetosfääri struktuuri ning magnet- ja gravitatsioonivälju.
Esmaspäevane lendorav on esimene kord, kui kosmoselaev külastas Merkuuri 33 aasta jooksul, sest Mariner 10 tegi 1970. aastate keskel rea lendoravaid. Selle missiooni ajal kujutas kosmoseaparaat ainult ühte planeedi poolkera. MESSENGER täiendab pilti, niiöelda, tehes lähivõtteid teist ajupoolkera esimest korda.
Kärbsepilt võimaldab kosmoselaeval kaardistada mitut Merkuuri tunnusjoont, mida ta ei suuda orbiidil mõõta, näiteks magnetisaba - planeedi magnetosfääri välja tõmmatud saba, kui see kosmoses rändab. See võtab ka üle 1200 pildi planeedist.
MESSENGER loodi 2004. aasta augustis ja see on teinud tee Merkuuri juurde mitme erineva Maa ja Veenuse lendorava abil. Teekond pole siiski kaugeltki läbi. Kosmoseaparaat teeb 2008. aasta oktoobris ja 2009. aasta septembris veel kaks Merkuuri lend-lendu, asudes lõpuks planeedi orbiidile 2011. aasta märtsis.
Seejärel alustab ta seitsme teadusliku instrumendiga aastase ulatusliku uuringu. Kui teekond on läbi, on see läbinud 4,9 miljardit miili (7,9 miljardit kilomeetrit).
Lisateavet ja fotosid flyby kohta leiate MESSENGERi ametlikust veebisaidilt.
Allikas: Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori pressiteade
