Päikesesüsteemi planeedid, nagu on kujutatud NASA arvutipildil. Orbiidide ja suuruste mõõtmeid ei näidata.
(Pilt: © NASA)
Kuigi paljud inimesed saavad osutada Jupiteri või Saturni pildile ja nimetada seda "planeediks", on selle sõna määratlus palju peenem ja aja jooksul muutunud. Paljud astronoomid otsustasid uue määratluse kasuks 2006. aastal pärast Päikesesüsteemi äärealadel mitme maailma avastamist - otsus, mis on endiselt vaieldav.
Rahvusvaheline astronoomialiit määratles planeedi kui objekti, mis:
- tiirleb ümber päikese
- on piisavalt mass, et olla ümar või peaaegu ümar
- ei ole teise objekti satelliit (kuu)
- on oma orbiidi ümbrusest eemaldanud prahi ja väikesed esemed
IAU lõi ka uuema klassifikatsiooni "kääbusplaneet", mis on objekt, mis vastab planeedi kriteeriumidele, välja arvatud see, et tal on mitte kustutas selle orbiidi naabrusesse prahi. See määratlus tähendas, et Pluto - mida tol ajal peeti planeediks - demiteeriti ja liigitati ümber kääbusplaneediks.
Kuid mitte kõik teadlased ei ole selle klassifikatsiooniga nõus, eriti pärast seda, kui kosmoseaparaat New Horizons lendas 2015. aastal Pluuto alla. Kosmoseaparaat paljastas keerulise maailma, mis oli täis geoloogilisi muutusi. See hõlmas mägesid, mis ulatusid 1100 jalga (3500 meetrit), südamekujulist piirkonda hüüdnimega Tombaugh Regio, mis sisaldab metaanijäät ja muid aineid, ning veidrat jääkülmaga maastikku, mis näeb välja nagu mao, ja paljude teiste tunnuste hulgas. Pärast seda on New Horizoni meeskond on teinud teaduslikke ettekandeid, väites, et Pluuto on tõepoolest planeet. Uued teaduslikud avastused hämmastavad jätkuvalt avalikkust, ütles Alan Stern 2018. aastal.
"Ma arvan, et minu kaks suurimat üllatust olid esimesed, lihtsalt see, kui äärmiselt hämmastav Pluuto osutus - kui palju erinevaid funktsioone oli pinnal ja isegi atmosfääris," ütles Stern NASA podcasti intervjuus. "Kõigile oli midagi. Ja teine hämmastav leid oli see, kui paljud avalikkuse liikmed tõesti tahtsid selles osaleda ja lihtsalt olla selle uurimise osa. Ootasime, et see on suur reageering, kuid see oli palju suurem kui meie arvasin. "
Planeetide ajalugu
Mõiste "planeet" pärineb algselt kreeka sõnast "rändur". Paljud iidsed kultuurid vaatasid neid "liikuvaid tähti", kuid alles teleskoobi tulekuga 1600ndatel suutsid astronoomid neid üksikasjalikumalt vaadata. Väikestest teleskoopidest selgusid Jupiteri ümber tiirlevad kuud - suur üllatus Galileo Galileile (tõenäoliselt avastaja) ja tema vastastele katoliku kirikus -, aga ka rõngad Saturni ümber ja jääkork Marsil.
Teleskoobid paljastasid ka objekte, mida iidsed ei teadnud, kuna need on liiga kaugel ja väikesed, et neid palja silmaga märgata. Uraan leiti 13. märtsil 1781 viljaka astronoomi William Herscheli poolt. Ceres avastati Marsi ja Jupiteri vahel 1801. aastal. Algselt klassifitseeriti see planeediks, kuid hiljem mõisteti, et Ceres oli esimene objektide klassist, mida lõpuks nimetati asteroidideks. Neptuun avastati 1846. aastal. [Seotud: Päikesesüsteemi planeedid: 8 (või 9) planeedi järjekord]
Astronoomid jätkasid Päikesesüsteemi väliste ulatuste küürimist, otsides suurt "Planeeti X", mis arvati häirivat Uraani ja Neptuuni orbiite. Kui need ebakorrapärasused hiljem edasiste vaatluste abil ümber lükati, märkas Clyde Tombaugh 1930. aastal Neptuuni orbiidist kaugemal väiksema objekti. Pluutoks nimetatud objekt (seda siis planeediks kutsuti) oli suhteliselt väike ja sellel oli väga ekstsentriline orbiit, mis viis ta mõnikord isegi päikesele lähemale kui Neptuun.
Rohkemate maailmade avastamine
Päikesesüsteemist ei leitud rohkem kui kahe põlvkonna jooksul midagi Pluuto suurusele lähedast. See muutus 2000. aastatel, kui Mike Brown - noor tehnoloogiainstituudi astronoom - otsis määratlevat uurimisprojekti ja otsustas otsida objekte välisest päikesesüsteemist.
Kiiresti üksteise järel avastasid Brown ja tema meeskond Neptuuni orbiidist kaugemal mitu suurt "trans-Neptuuni objekti" ehk jäist keha. Kuigi kaugel asuvate jäiste objektide avastamine polnud ootamatu - komeetide sünnikohal oletataval Oorti pilvel peaks neid asju olema triljoneid -, pani see teiste suurusega astronoomide tähelepanu pöörama just suurusele.
Mõne Browni tähelepanuväärse avastuse hulgas oli Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand selle kuu, Dysnomia; ja Makemake. Kõik leiti suhteliselt lühikese aja jooksul, vahemikus 2001–2005. Eris (mille tollane populaarne telesaade kandis algselt hüüdnime Xena) oli piisavalt suur, et mõned meedias nimetasid seda 10. planeediks.
Hääletus ja tagajärjed
Selle avastuste seeriaga, millega nad silmitsi seisid, veetis Rahvusvaheline Astronoomialiit kaks aastat tõendusmaterjali uurimisel ja kutsus 2006. aastal üldkoosoleku kokku, et hääletada selle määratluse järgi, mis oleks planeet. Kohalikud delegaadid hääletasid määratluse poolt, mis jätaks välja Pluuto, Erise ja kõik muud objektid, mis olid lähedased sama suurusega.
Uuemat nimetust "kääbusplaneet" peetakse päikese ümber tiirlevaks objektiks, mis on ümmargune või umbes ümmargune, kuid on Merkuurist väiksem. Objekt võib asuda ka piirkonnas, kus koos sellega ringi tiirleb mitu muud objekti, näiteks asteroidi vöö sees. IAU on seni kääbuplaneedina aktsepteerinud vaid viit objekti: Ceres, Pluuto, Eris, Makemake ja Haumea. Kuid on ka palju teisi maailmu, mida võiks ühel päeval liigitada nende omaduste järgi kääbusplaneetideks, näiteks Quaoar, Sedna, Orcus või Salacia. Näiteks paljude kahtlaste kääbusplaneetide suuruse kinnitamiseks on vaja rohkem vaatlusi, mida on raske saavutada, kuna need on Päikesesüsteemis nii kaugel ja nii väikesed.
Mõnede astronoomide sõnul võib päikesesüsteemis ja Kuiperi vööndis olla kuni 200 kääbusplaneeti. IAU ametlik kääbustaimede loetelu näitab keerulist maailmamaailma, kusjuures enamik neist sisaldab kuupaiku ja üksteisest eristuvaid pinnakompositsioone.
Aastaid pärast hääletust leidub siiski teadlasi, kes nimetavad Pluutot planeediks. Näiteks NASA avaldas 2014. aasta alguses video 2013. aasta juulis Pluuto teaduskonverentsil osalenud mitme esineja poolt, kes nimetasid korduvalt maailma "planeediks". Samuti esitavad sellised inimesed nagu NASA Alan Stern regulaarselt oma argumente, miks Pluutot tuleks ikkagi pidada planeediks, viidates IAU määratlusega seotud probleemidele, nagu näiteks planeedid, mis kunagi ei puhasta nende ümbritsevat tsooni täielikult.
New Horizoni missioon Pluutos lisas tulele rohkem kütust, kuna selle keerukate geoloogiliste tunnuste tõttu olid paljud teadlased väitnud, et "planeet" oli maailma jaoks kõige sobivam staatus. New Horizoni andmeid analüüsitakse endiselt ja žürii uurib, kas mõiste "planeet" vaadatakse uuesti läbi. NASA koidiku missioon külastas ka kääbusplaneeti Ceres, mis algab 2015. aastast, paljastades sellised omadused nagu 4 miili kõrgune (6,5 kilomeetri kõrgune) mägi ja selle pinnal mitmesugused eredad laigud.
Päikesesüsteemis jätkuvad maailmade otsingud, silmapaistvamaks näiteks on otsing "Üheksa planeeti". See on teoreetiline planeet, mis võib mõjutada objektide orbiite Kuiperi vööndis. Kui see eksisteerib, oleks see rohkem "super-Maa", meie planeedi läbimõõdu neli korda suurem ja kümme korda suurem.
