Vaadake altpoolt! NASA kosmoselaev MESSENGER asub mis tahes kosmoselaeva madalaimal kõrgusel Merkuuri kohal ja järgmise paari kuu jooksul tõuseb see planeedi kohal veelgi madalamale.
Kosmoselaev - mille nimi tähistab sõnu MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging - teeb tiheda raseerimise Päikese lähima planeedi kohal, et vaadata polaarjäät ning selle raskust ja magnetvälja.
"See kõrguse langus võimaldab meil näha Merkuuri esimest korda lähedalt ja isikupäraselt," ütles Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori (MESSENGER) projekti teadlane Ralph McNutt.
MESSENGER on esimene missioon Merkuuri orbiidile. Ta jõudis planeedile 2011. aasta märtsis ja on nüüd veetnud kolm maa-aastat või 14 elavhõbeda-aastat kraatriplaneedi ja selle keskkonna uurimisel. Kampaania käigus on Merkuuri kohta paljastatud palju saladusi, alates jäämaardlate avastamisest kuni Päikese mõjul selle muutuva atmosfääri muutumiseni.
Kosmoseaparaat jõudis madalaimale lähenemisele planeedi kohal 25. juulil 62 miili (100 kilomeetrit) kaugusel ja liigub madalamal tänu orbiidi "järkjärgulistele muutustele", teatas APL. 19. augustiks on minimaalne kõrgus 50 km (31 miili) ja seejärel läheneb kapp lähenemisele 12. septembril 25 km (16 miili) kõrgusel.
Pärast seda tõstab meeskond ajutiselt kosmoseaparaadi orbiidi uuesti, enne kui see kavandatud mõju planeedi pinnale märtsis 2015 teeb. NASA missiooni juhib ja juhib Johns Hopkinsi ülikool.
Autor: Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labor
