Mõned päevad on olnud Phoenix Marsi maapealse kuulujuttude tehase jaoks hõivatud. Reedel ilmus lennundusnädalas artikkel, milles kajastati NASA meeskonna avaldamata allikat, kus analüüsiti mikroskoopia, elektrokeemia ja juhtivuse analüsaatori (MECA) tulemusi, öeldes, et Phoenixi teadlased suhtlesid Valge Majaga. Ilmselt oli MECA-st tulnud uusi, "provokatiivseid" tulemusi, mis võib-olla on suurem avastus kui möödunud neljapäeva teadaanne Marsi regoliidi vee teadusliku tõestuse kohta. Loomulikult läks blogosfäär sellele uudisele reageerides hulluks. Eile andis Phoenixi meeskond välja pressiteate, mis keskendus MECA ning termilise ja evolveeritud gaasi analüsaatori (TEGA) vastuolulistele tulemustele. Leiti, et MECA proov sisaldab mürgist ainet, mida tuntakse perkloraadina, tavaliselt siin Maal asuvate tööstuslike protsesside oksüdeerivat kõrvalsaadust. TEGA hiljuti analüüsitud proov ei osutanud siiski perkloraadi tõendusmaterjali. Uuring jätkub. Phoenixi meeskond korraldas täna pressikonverentsi, et arutada positiivsemat seisukohta perkloraadi võimaliku avastamise teemal ja taganes tagasi hiljutistele väidetele, et teadust hoiti avalikkuse ees ...
Phoenixi missioonil on olnud silmapaistev läbipaistvus ja oma teaduse avalikkusele edastamine. Niisiis, võib aru saada teadlaste pettumusmissioonist, mida teadlased tundsid, kui lennundusnädal levitas "ennekuulmatuid" lugusid (Phoenixi peauurija Peter Smithi sõnul), viidates Phoenixi leiutiste salajasusele, osutades kindlalt, et midagi tohutut oli avastatud ja Valge Maja pidi teavitatakse. “Tahame rekordi püstitada otse ... me ei hoita millestki kinni"Teatas NASA pressiesindaja Dwayne Brown täna pressiüritusel. Phoenixi meeskond jätkas, et lennundusnädala artikli visandlikud üksikasjad põhjustasid tohutu hulga “spekulatsioone”, mis visati järellugudesse.
Töödes oli tõepoolest märkimisväärne leid, kuid teadlased vajasid tulemuste analüüsimiseks rohkem aega enne pressiteate avaldamist perkloraadi leidmise kohta MECA proovis. Ehkki lennundusnädala artikkel tegi öeldes konkreetselt, et Phoenix ei olnud võimeline elu avastama, ei takistanud see mitmeid teateid, mis viitasid sellele, et elu oli Punasel planeedil avastatud (seega tuleb avastusest kõigepealt teatada presidendi teadusnõunikuga). Need spekulatiivsed väited jõudsid palaviku tõusuni, ajendades Phoenixi Twitteri voogu väitma „Kuulsite hiljutiste uudiste kohta, mis viitasid sellele, et olen võib-olla marsi elu leidnud. Need aruanded on valed. ” Nende kuulujuttude levimise kiirus oli jahmatav ja võttis NASA arvatavasti täiesti valve alt välja. Tõenäoliselt kuulutati perkloraat avastus välja enne täieliku ja range uuringu läbiviimist.
Kas on siis surmaküünte perkloorimine võimaluseks leida eluks sobivaid tingimusi? Phoenixi teadlaste sõnul ei ole oksüdeerivad kemikaalid alati elu jaoks halvad uudised. “See ei välista elu Marsil. Tegelikult on see potentsiaalne energiaallikas, ”Ütles William Boynton Arizona ülikoolist. Tõepoolest, perhloraate on leitud Tšiili väga kuivas Atacama kõrbes - asukohas, mida sageli kasutatakse Marsi maastiku analoogina. Nendes karmides oludes on leitud perkloraatidega seotud nitraatiladestustes leiduvaid orgaanilisi aineid, mis võib viidata sellele, et elu võib Marsil kujuneda sarnastel asjaoludel.
Ehkki Phoenixi teadlased on selle uue leiu suhtes üsna optimistlikud, on teised teadlased, kes pole missiooniga seotud, ettevaatlikud. Esmapilgul perkloraat “on reaktiivne ühend. Seda ei peeta tavaliselt elu koostisosaks, ”Ütles Browni ülikooli geoloog John Mustard. Vaatamata sellele peame ootama, kuni kõik tulemused on olemas, eriti TEGA järelkontrolli põhjal. Järelduste juurde hüppamine pole ilmselgelt eriti kasulik Phoenixi meeskonnale, kes üritab praegu lahti mõtestada seda, mida nad näevad eksperimenditest, mida teeb 400 miljoni miili kaugusel asuv robot.
Allikad: Space.com, Phoenix, kosmoseuudiste eksamineerija
