[/ pealdis]
Helendava Linnutee läbimõõt on vahemikus 100 000 kuni 120 000 valgusaastat, kuid see arv võib olla palju suurem, kui võtta arvesse tumedat ainet. Kõik sõltub sellest, kus mõõdate Linnutee serva, et olla…
Kui mõõdate ainult normaalne olenemata sellest, mida me näeme (nähtava, infrapuna, röntgen- ja ultraviolettvalguse käes), on Linnutee läbi vähemalt 100 000 valgusaastat. Läbimõõt on natuke suurem (120 000 valgusaastat), kui võtta arvesse loodevooge - põhimõtteliselt teisi Linnutee söödavaid galaktikaid, näiteks Amburi kääbuse elliptilist galaktikat.
Kuid tavaline asi pole veel kõik, mis Linnutee moodustab. Meie galaktika simulatsioonid näitavad, et sellel on tumeda aine “halo”, mis moodustab Linnutee nähtava materjali massist umbes kümme korda suurema massi. Tumedat ainet pole kunagi otseselt täheldatud, kuid see tuleneb selle raskusjõust. See halo ulatub Linnutee helendava osa servast kaugemale, kuid halo täpsus on veel täpsustamata.
Kuidas mõõta Linnutee läbimõõtu, võttes arvesse asjaolu, et elame selle sees? Me mõõdame vahemaad Cepheidi muutuvate tähtedeni. Need on tähed, mille heledus muutub väga ettearvataval viisil, kuna need paisuvad üles ja kahanevad. Nende tähtede absoluutse heleduse tundmine võimaldab meil mõõta nende kaugust. Mõelge sellele nii: kui teate, kui hele taskulamp on teiega 10 jala kaugusel ja kuidas see heledus muutub kauguse korral, kui see kaugemale liigub, saate selle vahemaa arvutada, määrates kindlaks, kui palju hämaram on taskulamp.
Pamela räägib Linnutee läbimõõdust ja sellest, kuidas me seda mõõdame, astronoomiaosakonna 99. jaos. Kui soovite õppida muutuvate tähtede kohta rohkem teada või isegi neid jälgida, on Ameerika muutuvate tähtede vaatlejate ühing hea koht alustamiseks.
