Toimetaja märkus: Astronoomiaajakirjanik Govert Schilling on kirjutanud raamatu, milles käsitletakse 100 kõige olulisemat avastust pärast teleskoobi leiutamist 400 aastat tagasi ja mida nimetatakse astronoomiliste avastuste atlasiks. Schillingi omapärases stiilis viib ta lugeja seikluseni läbi ruumi ja aja. Schilling on kirjutanud selle külalise postituse ajakirjale Space Magazine:
Astronoomia on vastsündinud teadus.
Jah, ma tean, et astronoomid tahavad öelda, et see on vanim teadus maailmas. Teatud mõttes olid esimesed praktikud meie kauged esivanemad, kes imetlesid öötaevas tulede ja liikumise üle.
Kuid vaadake seda nii: kuni neli sajandit tagasi olid meil kõigil valdkonnas samad võimalused. Või selle puudumine. Kaks silma ja aju - see on olnud tuhandeid aastaid astronoomia peamine mõõteriist. Mitte palju, päriselt.
Pole siis ime, et astronoomia oli XVII sajandi alguses üsna ürgses seisus. Teadlased olid tõepoolest mõistnud, et Päike hõivas Päikesesüsteemi, mitte Maa keskpunkti. Nad olid näinud aeg-ajalt komeeti ja Stella Novat ning nad teadsid Maa telje orientatsiooni aeglasest muutumisest.
Kuid keegi ei teadnud kaugusi planeetideni, rääkimata tähtedest. Kellelgi polnud Päikese ega Kuu tegeliku olemuse kohta vähimatki aimugi. Meteoorid olid mõistatus; planeedi satelliidid ja rõngad olid ennekuulmatud ja paljudele oli Linnutee just see - piimjaste pilvede kosmiline jõgi.
Veelgi olulisem on see, et keegi ei mõistnud, et Universum on pidevas voolavuses, ehkki äärmiselt aeglases tempos. Need tähed olid kunagi sündinud ja lõpuks surevad. Et meie päikesesüsteemi planeedid on ehitatud varasema põlvkonna tähtede tuhast. Et Universum pole alati seal olnud.
Enamik astronoomilistest teadmistest, mida me nendel päevadel iseenesestmõistetavaks peame, olid neli sajandit tagasi täiesti tundmatud. Sellepärast ütlen, et astronoomia on vastsündinud teadus.
Ja teleskoop oli selle ämmaemand.
Teleskoobi leiutamine, tõenäoliselt umbes 1600. aasta paiku Hollandis, käivitas täiesti uue teadusajastu. See sillutas teed sadadele revolutsioonilistele avastustele ja paljastavatele arusaamadele. See viis astronoomia sinna, kus ta praegu on.
Rahvusvahelise astronoomia aasta (2009) puhul otsustasin pühendada raamatu sajale kõige olulisemale astronoomilisele avastusele pärast teleskoobi leiutamist. Hiljuti inglise keelde tõlgitud kui astronoomiliste avastuste atlas (Springer, 2011), see on külluslikult illustreeritud ja kaunilt kujundatud ajalooline ringkäik kõigi teaduste suurejoonelisemast küljest, üllatuslike detailide ja isiklike anekdootidega.
See, mida ma raamatu kirjutamisel mõistsin, oli see, et noor astronoomiateadus läbis mitmeid väga eristuvaid etappe, täpselt nagu inimene läbib lapsepõlve, puberteedieas ja noorukieas enne täieliku küpsuse saavutamist.
Seitsmeteistkümnendal sajandil olid astronoomid nagu lapsed äsja avatud kommipoes. Kus iganes nad oma üsna primitiivsetele teleskoopidele sihtisid, nägid nad uusi avastusi, kuid see rikkuste häbistamine oli ka suunamatu ettevõtmine.
Kaheksateistkümnenda sajandi jooksul muutus otsing süstemaatilisemaks: usinad vaatlejad vaatasid taevast ja tegid ülevaate kõigest, mida teleskoop vaatas. See polnud enam esimene tutvumine, vaid tõeline uurimisetapp.
Siis saabus XIX sajand fotograafia ja spektroskoopia tulekuga ning salapäraste kosmiliste elanike nagu spiraalsed udud, valged kääbused ja tähtedevaheline aine avastamisega. Loodus üritas meile öelda midagi sügavat ja astronoomia seisis suurte teoreetiliste läbimurre lävel, mis selgitaks seda üllatavat mitmekesist nähtust.
Lõpuks tekkis kahekümnendal sajandil ühendatud, kõikehõlmav vaade kosmilisele evolutsioonile. Avastasime tähtede energiaallika, galaktikate tõelise olemuse, Universumi laienemise ja meie koduplaneedi alandliku positsiooni nii ruumis kui ka ajas. Pealegi saime lõpuks aru, et meie keha aatomid on sepistatud kaugete päikeste tuumaahjudes. Et oleme universumiga tõeliselt üks.
Kas astronoomia on kasvanud küpseks teaduseks? Hiiglaslike teleskoopide praeguse põlvkonna, elektromagnetilise spektri täieliku uurimise ning kosmoseteaduse ja arvutitehnoloogia tulekuga on kiusatus sellele küsimusele vastata kõlava jaatavalt. Ja jällegi, üheksakümmend kuus protsenti kosmosest koosneb salapärasest tumedast ainest ja tumedast energiast; meil pole aimugi oma Universumi päritolu kohta ja keegi ei tea, kas elu - rääkimata intelligentsusest - on haruldane või rikkalik.
Isiklikult tunnen, et astronoomia on alles algusaastatel. Ja just sellepärast vallandab see nii paljude inimeste kujutlusvõime. Küsimused, millele astronoomid proovivad vastata, on samad küsimused, mida küsiksid kümneaastased. Vastused võivad olla rasked, kuid küsimused on lihtsad, sest teadus on noor. Millest see tehtud on? Kuidas see kõik alguse sai? Kas oleme üksi?
Kindlasti meeldiks mulle näha astronoomiliste avastuste atlase 2411 väljaannet, milles tuuakse välja sada kõige olulisemat avastust ja läbimurret, mille astronoomid 21., 22., 23. ja 24. sajandil tegid. Kuid ma kardan, et ma ei saaks enamikust kirjeldatud teemadest aru.
Ausalt öeldes on mul hea meel elada oma lemmikteaduse noorpõlves. Lõppude lõpuks on mulle alati meeldinud laste uudishimu, energia, loovus ja ilmne imestustunne.
Palun, astronoomia, ärge kasvage liiga kiiresti üles.
Govert Schilling on rahvusvaheliselt tunnustatud astronoomiakirjanik Hollandis. Ta on Sky & Telescope'i kaastöötaja ning tema artiklid on ilmunud ajakirjades Science, New Scientist ja BBC Sky Night Magazine'is. Ta on kirjutanud üle viiekümne raamatu väga erinevatel astronoomilistel teemadel, millest mõned on tõlgitud inglise keelde, sealhulgas “Evolving Cosmos; Välk! Jaht suurimatele plahvatustele kogu maailmas, "TT jaht planeedile X" ja "Astronoomiliste avastuste atlas". 2007. aastal nimetas Rahvusvaheline Astronoomialiit tema järel asteroidi (10986) Govertiks.
