NASA naaseb täna Kuule! Stardiplatsil on Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ja selle tagaajamise missioon nimega Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), mis on valmis täna (neljapäeval, 18. juunil) plahvatama Atlas V-l, stardiaknad kell 5:12. kl 17.52 EDT. (9:12, 9:22 või 9:32 GMT). Kahekordne missioon pakub üksikasjalikke kuukaarte, et aidata inimestel Kuule naasta, otsides Kuu poolustel püsivalt varjutatud kraatritest vesijäät.
LRO on kavandatud üheaastaseks peamiseks missiooniks, mille käigus uuritakse Kuu umbes 31 miili või 50 kilomeetri pikkuselt polaarorbiidilt, mis on Kuule tiirutanud kõige lähemal olevale kosmoselaevale. Selle peamine eesmärk on viia läbi uurimusi, et olla valmis kuu edasisteks uuringuteks.
“LRO tiirleb Kuu iga kahe tunni tagant,” selgitas LRO projektijuht Craig Tooley selle nädala alguses pressibriifingul. „Kuu pöörlemisel näeb LRO kogu pinda, nii et iga kuu kaardistame kogu kuupinna. Meie mõõtmistes on lünki, kuna satelliitide maapealse raja all on instrumentide vaated väga kitsad. Terve aasta jooksul saame need lüngad täita, et saada Kuu globaalne mõõt ja uus andmekogum, niiöelda uus atlas, mis näitab temperatuuri, mineraale, pilte ja muid andmeid. ”
Tooley ütles, et Apollo missioonid võtsid endale riski, et ei teata maandumiskohtade üksikasju. "Neil oli maandumisi ohutult, kuid me tahame korduvate maandumistega kuule tagasi pöörduda ja nende turvalisus on kõrgem."
LRO saab oma 50 cm ruumilise eraldusvõimega kaamera abil vaadata kivide, rändrahnude ja kraatrite jaotust. "Saame näha väikseid rändrahne ja teada, kuhu on maanduda ohutu," ütles projekti teadlane Rich Vondrak. "NASA on tuvastanud viiskümmend esmatähtsat saiti, mis on astronautide potentsiaalsed maandumiskohad."
LRO-l on kitsenurkkaamera (NAC) ja lainurkkaamera (WAC). NAC on pühendatud suurele eraldusvõimele ja Vondrak ütles, et esmatähtsad piirkonnad kaardistatakse esimesel aastal suure eraldusvõimega ning nad teevad teadusringkondadega koostööd piirkondade uurimiseks laiendatud missiooni ajal.
Lunar Oribteri laserkõrgusmõõtur (LOLA) pakub kõrglahutusega Kuu reljeefset kaarti. "LOLA eraldusvõime on kümme korda parem kui see, mis meil praegu on," ütles Vondrak. „Ootame väga hoolikalt Aikeni basseini kaardistamist, mis on tohutu depressioon, ja polaaralad pakuvad suurt huvi. Kuu jaoks on meil uued silmad, et saada uusi vaateid, et olla valmis kuu edasiseks uurimiseks. ”
Posti lähedal asuvates piirkondades on peaaegu pidev päikesevalgus, mis võiks olla tulevaste maadeavastajate jaoks soojuse ja jõu allikas. Polaarkraatrite sees on ka piirkondi, mis on pidevalt pimedad ja väga külmad ning varasemate missioonide käigus on leitud tõendeid vesiniku kohta, mida teadlased loodavad seostada vesijääga, mis on tulevaste maadeavastajate jaoks potentsiaalne ressurss.
"Me teeme parima võimaliku katse, et orbiidilt kindlaks teha Kuu pinna tunnusjoon, kuid pinna veesisalduse mõistmiseks tahaksite sinna maanduda," ütles Vondrak. "Meil on õnne, et LRO viib läbi kaasmissiooni LCROSS, et otsida Kuult vett."
LCROSS otsib kuu pealt jääjääd, saates kasutatud kõrgema astme Centauri raketi, et see põrkaks jäävasse varju jäävat polaarkraatri osa. LCROSS lendab löögi poolt maha jäetud tolmu kogumisse ja mõõdab omadused enne põrumist ka Kuu pinnaga.
"LCROSS juhib kentauri täpselt orbiidile ja kiirendab seda kuuks," ütles LCROSSi projekti teadlane Tony Colaprete. „Need kaks eralduvad, kui LCROSS järgib Kentaurit nelja minuti jooksul, kasutades otseseid“ painutatud toru ”mõõtmisi, saadavad tagasi reaalajas video (mida näidatakse otseülekandena veebiülekande kaudu), mõõtes Kuu regoliidi karakteristikuid, otsides Kuu veeauru või jää omadused, mõjutades seejärel Kuu pinda ennast. LCROSS on tohutu edu. ”
Mõju toimub umbes 100 päeva pärast käivitamist ja teadusrühm loodab värvata amatöör-astronoome ja tudengeid, kes aitaksid jälgida Maalt tulevat mõju. "See peaks olema üldsuse jaoks väga köitev ja ka nende tähelepanekud aitavad meid," ütles Colaprete.
Kui stardipauk libiseb reedeni, 19. juunini, on stardivõimalused kell 18:41, 18:51. ja kell 07:01 EDT (10:41, 10; 51 ja 11:01 GMT).
