CAPE CANAVERAL - NASA noorim orbiidilennuk suundus reedel Floridas Kennedy kosmosekeskuses Launch Complex 39A. Marnel Endeavour valmistub STS-134 missiooniks, mis plaanitakse käivitada 19. aprillil kell 12. 7:48 pm EST.
Endeavour lükkas roomikeeraja peal NASA massiivsest sõidukite kokkupaneku hoonest (VAB) välja. See tohutu jälgitav sõiduk liigub umbes kilomeetri tunnise villilise tempoga. Seetõttu kulus LC39A-ni jõudmiseks Endeavouril mitu tundi. See, mida tuntakse kui „kasutuselevõttu”, pidi toimuma juba eelmisel päeval, kuid vastikute ilmade esiosa puhkes kohale ja süstikute juhid otsustasid reisi päevas tagasi lükata.
STS-134 on Endeavouri 25. ja viimane missioon. See on varustuslend rahvusvahelisse kosmosejaama. Selle kasulik koormus koosneb nii Alpha Magnetic Spektromeetrist -02 (AMS-02) kui ka Express Logistics Carrier-3.
"Nii põnev kui see missioon lennata on, veelgi põnevam on teadus, mida see lend rahvusvahelisse kosmosejaama toob," ütles STS-134 piloot Greg Johnson. "Ma ei kahtle, et AMS-02 õpetab meile uusi asju universumi toimimise kohta ja see võib meile näidata isegi uusi osakesi, mida me isegi ei teadnud, et need olemas on."
Kuue meeskonda juhib ülem Mark Kelly, pilootiks Johnson ja missioonispetsialistideks Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff ja Euroopa astronaut Roberto Vittori.
Mõnda aega polnud kindel, kas missiooni ülem Mark Kelly viibib sellel ajaloolisel lennul või mitte. Tema naine, kongressi naine Gabrielle Giffords sai raskelt vigastada, kui väidetav püssimees Jared Lee Loughner ta pähe tulistas. NASA nimetas missiooni tagavaraülemaks Rick Sturckowi. Kelly teatas aga hiljem, et jääb missiooni ülemaks ja jätkab väljaõpet koos meeskonnakaaslastega. Kõigi tõendite kohaselt julgustasid Giffordsid teda jätkama ja näib, et ta naaseb missiooni käivitamisel Kennedy kosmosekeskusesse.
"Kuigi me kõik, kes oleme Endeavormi kallal töötanud, on pisut kurb, et see on tema viimane missioon, keskendusime ikkagi tema viimase lennu võimalikult ohutule läbiviimisele," ütles Endeavour'i voo direktor Dana Hutcherson.
Endeavour ehitati pärast Challengeri kaotust 1986. aastal. Orbiter lendas esimest korda 1992. Pärast missiooni STS-134 lõppu jääb süstikuprogrammi ainult üks lend, STS-135, mis on praegu ette nähtud 28. juuni starti. On vihjatud, et Endeavour võib lõpuks jääda Kennedy kosmosekeskusesse - Kennedy kosmosekeskuse külastuskompleksi. Ametlikku teadaannet tuleb siiski veel teha.
