Ah, Pluuto. Tundub iga kord, kui arvame, et oleme selle välja mõelnud, on meile uus üllatus.
Esmakordselt 1930. aastal noor Clyde Tombaugh märkas seda 76 aastat, et tal oli mugav asukoht Päikesesüsteemi kõige kaugema planeedina. Seejärel asustas Rahvusvahelise Astronoomiaühingu 2006. aastal vastuoluline otsus, millele ajendasid astronoom (ja enesekindlalt tunnistanud “planeedimõrvar”) Mike Brown * soovitusi, Pluuto uude maailmaklassi, mida nimetatakse “kääbusplaneetideks”. Mitte päris planeedid ja mitte päris asteroidid ei suuda kääbuplaneedid oma gravitatsioonijõuga oma orbitaalteed täielikult tühjendada ja seega kogu planeedi staatusest ilma jääda. Lisaks sellele, et paljud teadusõpikud olid kohe vananenud ja käepärase mnemoonika „Minu väga innukas ema lihtsalt teenis meile üheksa pirukat” asjatuks (või vähemalt segadusse ajavaks) muutnud, ärritas otsus paljusid inimesi kogu maailmas - nii teadusringkondades kui ka väljaspool seda . Pluuto on nende sõnul planeet, see on alati olnud ja jääb alati! Päästa Pluuto! kirjutasid koolinoored pastelli planetaariumi direktoritele. Maailm sai äkki aru, kui väga inimestele meeldis, kui Pluuto oli “viimane” planeet, ja ei tahtnud, et see oleks otsusega alandatud, eriti väga vaidlustatud.
Kuid nagu selgub, võib Pluuto tõesti mitte ole ju planeet.
See võib olla komeet.
Kuid… see läheb meist endast kaugemale. Esimesed asjad kõigepealt.
Ühendkuningriigi astronoomide meeskonna hiljutised avastused osutavad vingugaasi olemasolule Pluuto atmosfääris. Jah, Pluutos on õhkkond; astronoomid on sellest teada saanud aastast 1988. Algselt arvati, et selle paksus on umbes 100 km, hiljem ulatus see umbes 1500 km ja koosnes metaangaasist ja lämmastikust. See gaas paisub kogu planeedilt, kääbus planeedi pind, kui ta jõudis ekstsentrilise 248-aastase orbiidi jooksul Päikesele lähemale ja külmus seejärel pinnale tagasi, kui see kaugemale liikus. St Andrewsi ülikooli meeskonna uued leiud, mis tehti vaatluste teel James Clerk Maxwelli teleskoobiga Hawaiil, tuvastavad ühtlase paksem atmosfäär, mis sisaldab süsinikmonooksiidi, mis ulatub üle 3000 km ja jõuab Puteoni suurima kuuni Charonini peaaegu poolel teel.
Võimalik, et see süsinikmonooksiidi atmosfäär on Pluutost väljapoole laienenud, eriti aastatel 1989 alates sellest, kui ta lähenes oma orbiidil Päikesele kõige lähemal. Pinna soojendamine (ja siin kasutatakse mõistet “soojendamine” teaduslikult ... pidage meeles, et temperatuuril -240ºC (-400ºF) näib Pluuto meile kõike muud kui palsam!) Päikese kiirguse toimel oleks pind soojendanud pinda ja väljunud need gaasid väljapoole. See langeb kokku ka Hubble'i kosmoseteleskoobi poolt nelja aasta jooksul tehtud tähelepanekutega, mis paljastasid Pluuto pinnal olevate tumedate ja heledate alade erinevat mustrit - võib-olla põhjustatud külmunud alade sulatamisest, mis nihutavad ja paljastavad altpoolt tulevat heledamat pinnamaterjali.
„Sellise maapealse kliimamuutuse näite nägemine on põnev. See külm lihtne atmosfäär, mida mõjutab tugevalt Päikesest tulev kuumus, võib anda meile olulisi vihjeid mõne füüsika põhifunktsiooni toimimisele ja toimida kontrastse katsealusena, mis aitab meil Maa atmosfääri paremini mõista. "
- dr Jane Greaves, meeskonnajuht
Tegelikult võib vingugaas olla võti, miks Pluuto ikkagi püsibon õhkkond. Erinevalt metaanist, mis on kasvuhoonegaas, toimib vingugaas jahutusvedelikuna; võib-olla hoiab Pluuto habras õhkkond liiga palju kütmata ja täielikult kosmosesse põgeneda! Aastakümnete ja sajandite jooksul, mis kulub Pluutole ühe aasta valmimiseks, peab nende kahe gaasi vaheline tasakaal olema äärmiselt täpne.
Nii et siin on Pluuto eksponeeritud väljaheidetava gaasi sulatamise atmosfääri laienedes, kui see jõuab ellipsilisel, ekstsentrilisel orbiidil Päikesele lähemale. (Kõlab tuttavalt?) Ja nüüd on veel üks ebaharilik, un-planeet-nagu lauale asetatav funktsioon: Pluudol võib olla saba.
Tegelikult on see uuringu tulemuste täpsustus, mis pärineb samalt meeskonnalt St Andrewsi ülikoolis. Täiendavaks elemendiks on süsinikmonooksiidi signatuuris tuvastatud pisike punanihk, mis näitab, et see liigub meist ebaharilikul viisil. Võimalik, et selle põhjuseks võib olla Pluuto atmosfääri ülemiste kihtide - kus asub süsinikmonooksiid - päikesetuule poolt tagasi puhutud sõna otseses mõttes saba.
See kõlab kohutavalt palju sellele konkreetsele astronoomiareporterile nagu komeet.
Lihtsalt ütlen.
Igatahes, olenemata sellest, mis Pluuto on või ei ole, helistatakse või seda kutsutakse kunagi, ei saa eitada, et see on põnev väike maailm, mis väärib meie tähelepanu. (Ja seda saab palju juubelit 2015, kui New Horizons kosmoselaevaga külla sõidab!) Olen kindel, et siin pole kedagi, kes seda fakti väidaks.
New Horizoni eelseisv visiit vastab kindlasti paljudele küsimustele Pluuto kohta - mida iganes see on - ja tõenäoliselt tõstavad veelgi.
Uut avastust tutvustas meeskonna juht dr Jane Greaves kolmapäeval, 20. aprillil Walesi rahvuslikul astronoomiakoosolekul.
Viide artiklile: arxiv.org/abs/1104.3014: Süsinikoksiidi avastamine Pluuto ülemises atmosfääris
* Hr lugupidamatus hr Browni vastu ei kavatsenud… ta tegeles teadusega just nii, nagu ta ise vajalikuks pidas!
