Ligikaudu iga 11 aasta tagant muutub Päike ägedalt aktiivseks, pannes nii magnetilisi vaatlejaid kui ka päikesepisteid näitama magnetilist aktiivsust. Kuid päikesetsükli ajastus pole kaugeltki täpne, mistõttu on raske täpset füüsikat kindlaks teha.
Tavaliselt kasutavad astronoomid päikesetsüklite käigu kaardistamiseks päikesepunkte, kuid nüüd on rahvusvaheline astronoomide meeskond avastanud uue markeri: heleduspunktid, väikesed eredad laigud päikese atmosfääris, mis võimaldavad meil jälgida Päikese sees toimuvat pidevat materjali ebastabiilsust.
Uued markerid pakuvad uut meetodit mõistmaks, kuidas Päikese magnetväli aja jooksul areneb, soovitades sügavamat ja pikemat tsüklit.
Hästi käituv päike pöörab põhja- ja lõunapooluse magnetpoolusi iga 11 aasta tagant. Tsükkel algab siis, kui väli on nõrk ja dipolaarne. Kuid Päikese pöörlemine on ekvaatori kohal kiirem kui selle pooluste juures ning see erinevus venitab ja pingutab magnetvälja jooni, tekitades lõppkokkuvõttes päikesepunkte, esiletõstmisi ja mõnikord ka helkureid.
"Päikesepotid on päikese sisemust valitsevate mehhanismide mõistmise mitmeaastaseks markeriks," ütles juhtiv autor Scott McIntosh Riikliku Atmosfääriuuringute Keskuse pressiteates. "Kuid protsesse, mis tekitavad päikesepunkte, ei mõisteta hästi ja veel vähem neid, mis reguleerivad nende rännet ja seda, mis nende liikumist juhib."
Nii töötasid McIntosh ja tema kolleegid välja uue jälgimisprojekti: äärmusliku ultraviolettkiirguse ja röntgenkiirguse laigud, mida Päikese atmosfääris nimetatakse erepunktideks, või koroona.
"Nüüd näeme, et päikese atmosfääris on eredaid punkte, mis toimivad nagu poid, mis on ankurdatud sellele, mis toimub palju sügavamal," ütles McIntosh. "Need aitavad meil kujundada erinevat pilti päikese sisemusest."
McIntosh ja tema kolleegid kaevasid läbi hulga andmeid, mis on kättesaadavad Päikese ja Heliosfääri observatooriumist ja Päikesedünaamika vaatluskeskusest. Nad märkasid, et ka nende markerite mitmed ribad liiguvad aja jooksul ühtlaselt ekvaatori poole. Kuid nad teevad seda erineval ajal kui päikesevarjud.
Päikese miinimumil võib põhjapoolkeral olla kaks riba (üks positiivne ja üks negatiivne) ja lõunapoolkeral kaks riba (üks negatiivne ja üks positiivne). Oma lähedase läheduse tõttu tühistavad vastassuunalised laineala ribad üksteist kergesti, põhjustades Päikese magnetilise süsteemi rahulikumaks muutumist, tekitades vähem päikesepiste ja purseid.
Kuid kui kaks madala laiuskraadi riba jõuavad ekvaatorini, tühistavad nende polaarsused teineteise ja ribad kaovad järsult - protsess, mis võtab keskmiselt 19 aastat.
Päikesest on nüüd järele jäänud vaid kaks suurt riba, mis on rännanud umbes 30 kraadi laiusesse. Ilma läheduses asuva ansamblita polaarsused ei tühistu. Sel hetkel hakkab Päikese rahulik nägu vägivaldselt aktiivseks muutuma, kui päikeseplekid hakkavad kiiresti kasvama.
Päikeseenergia maksimum kestab aga ainult nii kaua, sest uue vastaspooluse polaarsuse riba genereerimine on juba kõrgetel laiuskraadidel alanud.
Selle stsenaariumi korral määratleb päikese tsükkel tõeliselt magnetilise riba tsükli. "Seega võib 11-aastast päikesetsüklit vaadelda kahe pikema tsükli kattumisena," ütles kaasautor Robert Leamon Bozemani Montana osariigi ülikoolist.
Tõeline test tuleb aga järgmise päikeseküttega. McIntosh ja tema kolleegid ennustavad, et Päike siseneb päikese miinimumini kuskil 2017. aasta viimases pooles ja järgmise tsükli esimesed päikesepunktid ilmuvad 2019. aasta lõpus.
Tulemused on avaldatud ajakirja Astrophysical 1. septembri numbris ja need on saadaval veebis.
