Teadlased kaevasid Austria Alpide kivistest nõlvadest välja nende praeguste väljasurnud merekoletiste jäänused. Kuid isegi olemuselt 4 jalga (4 meetrit) polnud need olendid - tuntud kui fütosaurused - täielikult kasvanud.
Fütoosaurused olid surres alles umbes 8-aastased ja luuanalüüsi kohaselt "kasvasid nad endiselt aktiivselt", ütles uuringu juhtivteadur Richard Butler, Suurbritannia Birminghami ülikooli paleobioloogia professor.
Arvestades nende fossiilide päevavalgele toomise raskusi, on tähelepanuväärne, et see uus liik - dubleeritud Mystriosuchus steinbergeri - tutvustatakse lõpuks teadusele. Selle liiginimega austatakse kohaliku koobasklubi liiget Sepp Steinbergerit, kes avastas fossiilid ronides Austria Alpide kaugele alale "surnud mägedesse". Viini loodusloomuuseumi meeskond kaevas säilmed kaks aastat hiljem ja pidi fossiilide transportimiseks kopterilt, mis oli ligi 1,2 miili (2 kilomeetrit) kõrge, minema kopteriga.
Muuseum puhastas fossiilid ära ja pani need välja panema. Kuid "kuna fütosuuride - selle konkreetse fossiilsete roomajate rühma - spetsialiste on väga vähe, kulus nende uurimiseks palju aastaid", rääkis Butler Live Science'ile. Lõpuks, 2013. aastal hakkas Briti, Prantsuse, Austria ja Šveitsi teadlaste meeskond uurima iidseid säilmeid.
Fütoosaurused näevad välja nagu moodsa krokodilli, alligaatori ja ghaaria segu, ehkki nad elasid juba kaua enne neid loomi ega ole nende eriti lähedased sugulased, ütles Butler. "See on näide" evolutsioonilisest lähenemisest ", kus kaugelt seotud rühmad arenevad välja sarnased, kuna nad elavad sarnases keskkonnas," ütles ta.
Fitosaurus on poolkeraalne roomaja, kelle jäänuseid leidub tavaliselt mageveejärvede ja jõgede lähedal. (Ehkki see elas varase dinosauruse ajastul, ei ole fütosaurus dinosaurus.) Need konkreetsed fossiilid leiti aga senisest ookeani keskkonnast, kümnete miilide kaugusel Triassi rannikujoonest.
On ebatõenäoline, et kõik need neli fütosuuri surid maal ja seejärel pesti merre, ütles Butler. "Seetõttu arvame, et see on praeguseks parim tõendusmaterjal, mis toetab ideed, et mõned fütosaurused elasid merekeskkonnas," ütles ta.
See äsja nimetatud liik, aga ka mõnede teiste aastate jooksul meremaardlates leiduvate fütosauruse isendite fossiilid viitavad sellele, et mõned neist loomadest võisid elada soolases veekeskkonnas või vähemalt neist läbi minna, ütlesid teadlased.
