Viimase paarikümne aasta jooksul on päikeseväliste planeetide otsimine teinud hulga avastusi. Paljude otseste ja kaudsete meetodite vahel, mida eksoplaneetide jahimehed kasutasid, on kaugetest tähtedest orbiidil leitud tuhandeid gaasihiiglasi, kiviseid planeete ja muid kehasid. Lisaks meie ümbritseva universumi tundmaõppimisele on nende jõupingutuste üheks peamiseks liikumapanevaks jõuks olnud soov leida tõendeid maapealse intelligentsuse (ETI) kohta.
Aga kas oletame, et seal leidub ka ETI-sid, kes otsivad lisaks enda luurele ka muid luure märke? Kui suure tõenäosusega nad Maad märkaksid? Belfasti kuninganna ülikooli ja Saksamaa päikesesüsteemi uurimise instituudi Max Plancki astrofüüsikute meeskonna uue uuringu kohaselt oleks Maa tuvastatav (olemasolevat tehnoloogiat kasutades) meie galaktika mitmest tähesüsteemist.
See uuring pealkirjaga "Päikesesüsteemi planeedi transiidi nähtavuse tsoonid" avaldati hiljuti ajakirjas Kuningliku Astronoomiaühingu igakuised teated. Belfasti kuninganna ülikooli astrofüüsika uurimiskeskuse doktorandi Robert Wellsi juhtimisel kaalus meeskond, kas Maa on transiidimeetodi abil tuvastatav teistest tähesüsteemidest või mitte.
See meetod koosneb astronoomidest, kes jälgivad tähtede perioodilisi heleduse langusi, mis omistatakse planeetidele, mis nende ja vaatleja vahel mööduvad (st läbivad). Uuringu huvides pöörasid Wells ja tema kolleegid kontseptsiooni ümber, et teha kindlaks, kas Maa on nähtav kõigile liikidele, kes teostavad vaatlusi meie päikesesüsteemi piiridest.
Sellele küsimusele vastamiseks otsis meeskond taeva osi, millest üks planeet oleks nähtav Päikese nägu ületades - aka. “Transiittsoonid”. Huvitaval kombel otsustasid nad, et Päikesele lähemal asuvaid maapealseid planeete (Merkuur, Veenus, Maa ja Marss) on lihtsamini tuvastada kui gaasi- ja jäähiiglasi - st Jupiteri, Saturni, Uraani ja Neptuuni.
Ehkki gaasi- / jäähiiglasi on märkimisväärselt suurem, on nende pikaajalise orbiidi tõttu transiidimeetodit keerulisem tuvastada. Jupiterist Neptuunini kulub neil planeetidel ühe orbiidi täitmiseks umbes 12–165 aastat! Kuid olulisem on see, et nad tiirlevad Päikesest palju suurema vahemaa tagant kui maapealsed planeedid. Nagu Robert Wells kuningliku astronoomiaühingu pressiteates märkis:
”Suuremad planeedid blokeerivad loomulikult rohkem valgust, kui nad tähe ette lähevad. Kuid olulisem tegur on tegelikult see, kui lähedal on planeet tema lähtetähele - kuna maapealsed planeedid asuvad Päikesele palju lähemal kui gaasihiiglased, on neid tõenäolisemalt transiidil näha. "
Lõppkokkuvõttes leidis meeskond, et maksimaalselt oli võimalik näha kolme planeeti ükskõik kuhu päikesesüsteemi väliselt ja et nende kolme planeedi kõik kombinatsioonid polnud võimalikud. Enamasti näeks vaatleja ainult transiiti tegevat planeeti ja see oleks tõenäoliselt kivine. Nagu Belfasti kuninganna ülikooli matemaatika ja füüsika kooli õppejõud ja uuringu kaasautor Katja Poppenhaeger selgitas:
„Meie hinnangul oleks juhuslikult paigutatud vaatlejal vähemalt üks planeet 40-st suurem võimalus jälgida. Vähemalt kahe planeedi avastamise tõenäosus oleks umbes kümme korda väiksem ja kolme tuvastamine oleks sellest kümme korda väiksem. "
Veelgi enam, meeskond tuvastas kuuskümmend kaheksa maailma, kus vaatlejad näeksid ühte või mitut Päikese planeeti, kes teevad Päikese ette transiiti. Neist üheksa planeeti asuvad ideaalselt Maa transiidi jälgimiseks, ehkki ühtegi neist pole peetud elamiskõlblikuks. Nende planeetide hulka kuuluvad HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b ja neli WASP-47 süsteemis olevat planeeti (b, c, d, e).
Lisaks hindasid nad (statistilise analüüsi põhjal), et meie galaktikas võib olla kümme avastamata ja potentsiaalselt asustatavat maailma, mis paikneksid soodsalt Maa avastamiseks, kasutades meie praegust tehnoloogiat. Viimane osa on julgustav, kuna praeguseks pole avastatud ühtegi potentsiaalselt asustatavat planeeti, kus Maad võiks näha Päikese ees transiite tegemas.
Meeskond märkis ka, et Kepler ja K2 missioonid paljastavad täiendavad eksoplaneedid, millel on "soodne geomeetriline perspektiiv, mis võimaldab transiidi tuvastamist päikesesüsteemis". Tulevikus plaanib Wells ja tema meeskond uurida neid transiiditsoone eksoplaneetide otsimiseks, mis loodetavasti paljastab mõned, mis võiksid ka elamiskõlblikud olla.
Maapealse intelligentsuse otsingu (SETI) üheks määravaks tunnuseks on olnud aimdus sellest, mida me oma tegevuse põhjal ei tea. Sellega seoses on teadlased sunnitud kaaluma, millised maavälised tsivilisatsioonid oleksid võimelised põhinema sellel, milleks inimesed praegu võimelised on. See sarnaneb sellega, kuidas meie potentsiaalselt asustatavate planeetide otsing on piiratud, kuna me teame ainult ühte neist, kus elu eksisteerib (s.o Maa).
Ehkki see võib tunduda pisut antropotsentriline, vastab see tegelikult meie praegusele tugiraamistikule. Eeldades, et intelligentsed liigid võiksid vaadata Maad samade meetodite abil, nagu see on, otsides planeete, mis tiirlevad tähe asustamistsoonis, mille atmosfääri ja vedelikku on pindadel.
Teisisõnu, see on lähenemisviis madala rippuvusega puuviljadele. Kuid tänu käimasolevatele uuringutele ja uutele avastustele laieneb meie haare aeglaselt veelgi!
