Kujutise krediit: ESA
Kui Cassini kosmosemissioonil olev Euroopa Huygensi sond langevarjuga järgmise aasta alguses läbi Saturniku Kuu Titani läbipaistmatu suduka atmosfääri langeb, võib see pritsida vedelate süsivesinike merre. Ilmselt esimeses “maavälise okeanograafia” teos, mille Surrey satelliittehnoloogia dr Nadeem Ghafoor ja Avatud ülikooli professor John Zarnecki koos Drs Meric Srokeczi ja Southamptoni okeanograafiakeskuse Peter Challenoriga arvutasid, kuidas merede Titan oleks võrreldav Maa ookeanidega. Nende tulemused ennustavad, et tuule juhitavad lained on kuni 7 korda kõrgemad, kuid liiguvad aeglasemalt ja asuvad üksteisest palju kaugemal. Dr Ghafoor tutvustab oma järeldusi RASi rahvuslikul astronoomiakoosolekul avatud ülikoolis kolmapäeval, 31. märtsil.
Meeskond töötas arvutisimulatsiooni ehk 'mudeli' abil, mis ennustab, kuidas tekivad tuule põhjustatud lained Maa pinnal merepinnal, kuid nad muutsid kõiki põhilisi sisendeid, näiteks kohalikku raskusjõudu, ja selle omadusi. vedel, väärtusteni, mida nad võivad Titanilt oodata.
Argumente Titani pinna olemuse kohta on raevunud mitu aastat. Pärast kosmoselaeva Voyager 1 lendu 1980. aastal pakkusid mõned teadlased välja, et Titani varjatud pind võiks vähemalt osaliselt olla kaetud vedelmetaani ja etaaniga. Kuid on ka mitmeid teisi teooriaid, alates kõvast jäisest pinnast ühes äärmuses kuni peaaegu globaalse süsivesinike ookeanini teises. Muud variandid hõlmavad jäisel pinnal süsivesinike "setteid". Planeediteadlased loodavad, et Cassini / Huygensi missioon pakub sellele küsimusele vastuse, märkustega Cassini mitme Titan'i lendu ajal ja Huygensi kohta, kes maanduvad (või „roiskuvad”) 14. jaanuaril 2005.
Mõtet, et Titanil on olulisi pinnavedeliku kehasid, tugevdas hiljuti teade, et Titanist pärinevad radaripeegeldused on tuvastatud Puerto Rico hiiglasliku Arecibo raadiosaatja abil. Oluline on see, et 12-st 16-st katsest tagastatud signaalid sisaldasid peegeldusega sarnaseid peegeldusi, mida oodatakse poleeritud pinnalt. (See on sarnane pimestava valguslaigu nägemisega mere pinnal, kus Päike peegeldub.) Radari uurijad järeldasid, et 75% Titani pinnast võivad olla kaetud vedelate süsivesinike lahtiste kehadega - teisisõnu , mered.
Peegeldunud radarisignaali täpset olemust saab kasutada vedeliku pinna sileda või tükeldamise määramiseks. See tõlgendus ütleb, et lainete kalle on tavaliselt alla 4 kraadi, mis on kooskõlas Briti teadlaste ennustustega, kes näitasid, et kuni 7 miili tunnis tuulekiirusel tekkivate lainete maksimaalne võimalik kalle oleks 11 kraadi.
"Loodetavasti lõpetab ESA spektri Huygensi spekulatsioon," ütleb dr Ghafoor. "See pole mitte ainult kaugelt kõige kaugem kosmoselaeva pehme maandumine, mida eales üritatud, vaid ka Huygensist võib saada esimene maaväline maalaev, kui see maandub tõepoolest süsivesinike järvel või merel." Ehkki see pole spetsiaalselt ette nähtud maandumiseks või hõljumiseks, on tõenäoline, et ta seda teeb. Titanist mööda lendava ja releena töötava Cassini kaudu Huygensi kaudu Maale tagasi kulgev link kestab aga maksimaalselt 2 tundi. Selle aja jooksul, kui sond ujub merel ja mida kannab üks 6-st instrumendist, mida Huygens kannab, teeb ookeanograafia mõõtmisi Pinnateaduse paketi eksperiment, mida juhib John Zarnecki. Selle 9 anduri hulgas on sellised, mis mõõdavad sonari abil lainete kõrgust ja sagedust ning ka mere sügavust. Samuti üritatakse kindlaks teha mere koostis.
Milline näeks välja meri? "Huygens kannab kaamerat, nii et on võimalik, et meil on mõned otsesed pildid," ütleb professor Zarnecki, "proovime aga ette kujutada, et me istume sondi pardal pärast seda, kui see on maandunud Titani ookeani. Mida me näeksime? Noh, lained oleksid hajutatud laiemalt kui Maa peal, kuid need on palju kõrgemad - peamiselt seetõttu, et Titani gravitatsioon on vaid umbes 15% Maa omast. Nii et pind meie ümber näib tõenäoliselt tasane ja petlikult rahulik, kuid kauguses võime näha üsna kõrget, aeglaselt liikuvat lainet, mis liigub meie poole - lainet, mis võib meid üle ujutada või uputada. ”
Algne allikas: RASi pressiteade
