Tänu paranenud ilmale plahvatas kosmosesüstik Endeavour Florida Cape Canaveralist kolmapäeval täpselt graafiku järgi, kell 2236 UTC (EDT). Mõne minuti jooksul oli süstik vabastanud oma kindlad raketi süütevõimendid ja välise kütusepaagi ning triivis otse sihikule reedese rahvusvahelise kosmosejaama kohtumise suunas.
Missioon STS-118 on alanud.
Järgmise 11-14 päeva jooksul ühendab Endeavour jaamaga ja viib lastiruumi täis toitu, vett, õhku, kütust, seadmeid ja katseid. Samuti on sellel parempoolne ristlõige, mille astronaudid kinnitavad jaama selgroole, suurendades selle suurust ja läbilaskevõimet.
Kui süstik dokib, viivad astronaudid läbi kolme kosmosetee seeria puntraste ühendamiseks ja ühe jaama güroskoobi asemele. Nad paigaldavad ka välise laadimisplatvormi. Täiendav neljas kosmoserada on ka võimalus kinnitada uus kaamerapoom, mida tulevased missioonid saaksid kasutada oma kosmoselaevade kuumakivide kahjustuste kontrollimiseks. Just see pikendaks missiooni 11-lt 14-le päevale.
See on esimene kord, kui Endeavour käivitas pärast seda, kui Columbia katastroof tappis 7 astronauti 2003. aastal. NASA on võtnud aega, et anda süstikule täielik kapitaalremont, uuendades peaaegu kõiki orbiidri osi. See on varustatud ka uue vidinaga, mis laseb sellel ühenduda rahvusvahelise kosmosejaama elektrivõrguga, säästes enda akusid ja võimaldades sellel kauem töötada.
Algne allikas: NASA pressiteade
